In Zuid-Korea is de officiële taal het Koreaans. Hoewel op school al vele jaren volop aandacht is voor andere, internationale talen, durven slechts enkelen Engels te spreken. Het Koreaans bestaat naar zeggen al zo’n 5000 jaar. Tegenwoordig is het de moedertaal van zo’n 78 miljoen mensen; op het Koreaanse schiereiland (70 miljoen), China (een miljoen) en elders op de wereld. Het Koreaans lijkt niet op een andere taal, maar heeft wel woorden die afgeleid zijn van het Chinees. Het is te vergelijken met het Nederlands dat woorden kent uit het Latijn. Het Koreaanse schrift (hangul) is ook eigen, ontwikkeld in 1446 als alternatief voor de Chinese karakters die te ingewikkeld waren voor het gewone volk. Hoewel het hangul uit duizenden verschillende tekens lijkt te bestaan, is het Koreaans alfabetisch en fonetisch. Daardoor is het ook voor Europeanen niet ingewikkeld om dit ‘geheimschrift’ te ontcijferen. In de metro, op publieke gebouwen of bijvoorbeeld verkeersborden staan de namen overigens veelal ook in het Latijnse alfabet.

Enkele woordjes Koreaans
Hallo - Annyong haseyo
Dank u wel - Kamsa hamnida
Okay - Joh-a
Ik begrijp u niet - Mollayo  

Voor meer woordjes Koreaans en de uitspraak, download ‘google translate’.