Eeuwenlang was Cambodja een boeddhistisch koninkrijk. Maar tijdens het schrikbewind van de Rode Khmer werden alle kloosters verwoest en de monniken vermoord. Pol Pot probeerde het boeddhisme uit te roeien en vond monniken volstrekt nutteloos. Boeddhistische wijsheid werd afgedaan als onzin: "De enige wijsheid is het verbouwen van rijst" was een slogan van de Rode Khmer. In 1979, aan het eind van de communistische terreur, leek het Cambodjaanse boeddhisme volledig te zijn weggevaagd.

Boeddhisme in Cambodja: Hoewel het boeddhisme in 1993 opnieuw tot staatsreligie werd verklaard, ziet de bevolking van Cambodja het boeddhisme vooral als volksgeloof, waarin geesten en natuurkrachten een belangrijke rol spelen. Zo vereren Cambodjanen de geesten van de wind, het water, de aarde en de vruchtbaarheid. Zij offeren vruchten, wierook en dieren aan deze geesten. De cultus van de natuurgeesten vindt in alle lagen van de bevolking plaats en vormt de essentie van alle grote boeddhistische jaarfeesten.