Na het ontbijt maak je kennis met de gids en de chauffeurs die je tijdens de tocht van dienst zijn. Op deze eerste reisdag rijden we in het begin over nieuwe asfaltweg. De kwaliteit van het wegdek wordt hoe verder we zuidelijk rijden, steeds slechter. Het uitzicht is al heel mooi: een golvend landschap met veel paarden, koeien, schapen en geiten, grazend in het hekloze landschap, soms bijeengedreven door een ruiter te paard met een lasso aan een lange stok in de hand. 

Onderweg zie je verschillende 'ovoo's'. Dit zijn sjamanistische heiligdommen: op elkaar gestapelde stenen bekroond met blauwe gebedsvlaggen. Alle reizigers vragen bescherming of een gunst van de goden door driemaal met de klok mee om de 'oovo' te lopen en iedere rondgang een steen aan de berg toe te voegen. Je zult zien dat er niet alleen stenen op de 'ovoo' liggen, maar ook delen van dierengeraamtes, een gipsen been, kapot gegooide flessen, bankbiljetten, snoepjes of andere kleine giften.

De laatste 45 km rijdt je vandaag off-road. Het gerkamp is mooi gelegen en in de verte kun je het gebergte dat de naam Tsagaan Suvarga, wat Witte Stoepa betekend, zien liggen. De verschillende kleuren van het gebergte krijgen bij zonsondergang en zonsopgang een warme gloed en indien de tijd het toelaat bezoek je het gebergte vandaag nog.

Nb. In Mongolië praten mensen liever niet over hoe lang een rit zal zijn omdat men denkt dat dit ongeluk brengt. Er wordt daarom alleen over afstanden gesproken.

Rijdend naar het zuiden wordt het landschap steeds minder groen. Hoe zuidelijker je komt des te droger het wordt. Ook het her en der opduiken van de ’gers’ en paarden wordt steeds minder, maar je ziet meer geiten en schapen. Wie weet kom je vandaag kuddes gazellen of kamelen tegen. Je bent in de dunst bevolkte provincie van Mongolië, Omnogov, het heetste en droogste gebied van het land.

Je bereikt het twee miljoen hectare grote Gurvansaikhan Nationaal Park waar je de komende dagen een aantal hoogtepunten gaat bezichtigen. In het park leven meer dan 200 vogelsoorten en zijn meer dan 600 verschillende plantensoorten te vinden. Er leven gazellen, woestijnspringmuizen en zelfs sneeuwluipaarden. Een bizarre verrassing in dit natuurpark is de Yolyn Am-ijsvallei. In de winter is het ijs tien meter dik maar door de warmte neemt dat iedere maand af tot het, meestal in augustus, geheel verdwenen is. Na een bezoek aan het kleine museum van Yolyn Am maak je een mooie wandeling door de Gieren-vallei die overgaat in een kloof. Door de kloof stroomt een verkoelend beekje en het ritselt er van de woestijnmuizen - mooie én watervlugge diertjes. Als je geluk hebt zie je een van de enorme gieren waar de vallei naar vernoemd is. Een beetje moe maar voldaan bereik je het gerkamp.

Je reist naar Bayanzag, ook wel de Flaming Cliffs (Vlammende Rotsen) genoemd omdat de rotsen aan het eind van de dag een gloeiende oranje kleur krijgen. Dit is een regio in de Gobiwoestijn waar belangrijke fossiele vondsten zijn gedaan. De Amerikaanse paleontoloog Roy Chapman Andrews gaf deze regio de naam de Flaming Cliffs nadat hij deze in 1920 bezocht had. Het gebied is vooral beroemd geworden als de allereerste vindplaats van dinosauriëreieren. Andere vondsten die gedaan zijn in het gebied zijn die van overblijfselen van een velociraptor.

Vandaag gaat de reis verder naar de ruïnes van Ongi. Je rijdt door een gebied dat bekend is vanwege de vele dinosaurusskeletten en -eieren die hier gevonden zijn en die in Ulan Baatar worden tentoongesteld.

Ooit was Ongii Khiid het grootste klooster van Mongolië. In 1938 is ook dit klooster vernietigd. Vroeg in de middag kom je aan bij de ruïnes. Je kunt de rest van de middag doorbrengen met het verkennen van de overblijfselen van Ongi, het kleine museum en de natuur. Je overnacht hier in een ger.

De route die je vandaag neemt is afhankelijk van de toestand van de weg en de weersomstandigheden. Je ziet muizen in hun holletjes schieten, terwijl in de lucht roofvogels op zoek zijn naar een maaltijd. Je passeert de rand van de Khangai Nuruu-bergketen die de overgang naar de Gobi-woestijn markeert. Hoe noordelijker je reist, hoe groener het landschap weer wordt. Je overnacht in een gerkamp dat zich aan de voet van een heilige berg heeft genesteld. Vanuit het gerkamp kun je nog een mooie wandeling maken naar een van de plateaus die uitzicht over de omgeving bieden.

Kharakorum was ten tijde van Chinggis Khaan (1162-1227) de plaats waar hij zijn troepen verzamelde om ten strijde te trekken tegen de Chorasmiden in Centraal Azië. Zijn opvolger, Ögedei Khan, stichtte er de hoofdstad van het Mongoolse rijk. Nu is het een kleine stad te midden van graslanden. Er zijn her en der nog wat schaarse overblijfselen van de stad te zien. De meeste stenen van de vroegere gebouwen zijn later gebruikt voor de bouw van het nabijgelegen Erdene Zuu-klooster. Erdene Zuu betekent 'honderd schatten'. Het bouwwerk stamt uit 1586 en heeft afhankelijk van de politieke wind vele 'ups' en 'downs' gekend. Eens bestond het complex uit meer dan honderd tempels. Een deel van het klooster is sinds 1990 weer actief en wordt druk gerestaureerd. Het is één van de culturele hoogtepunten in Mongolië. Het complex is geheel ommuurd en om de vijftien meter staan stupa's, 108 in totaal.

Zeker is ook dat je vandaag een aantal rivieren, waaronder de Orkhon, moet oversteken dus het avontuur ligt voor je. Je hebt kans dat er bruggen weggespoeld zijn of dat 'de weg' één grote modderpoel is geworden. Dit prachtige gebied is heel dun bevolkt maar daar tegenover staan de grote kuddes yaks die je onderweg kunt zien.

Na het ontbijt rijden we naar één van de heiligste plaatsen van boeddhistisch Mongolië. Wie het Tuvkhun-klooster wil bereiken heeft eerst een mooie tocht, te voet of te paard, voor de boeg. Deze afgelegen plek in de Khangai-bergen koos Zanabazar in de 17de eeuw uit om te mediteren. Hele Mongoolse families komen niet alleen hierheen voor het prachtige uitzicht, er is ook een Moedersgrot om herboren te worden en er staan bomen genoeg om een wens aan vast te knopen. De eeuwenoude fascinatie van de Mongoliërs voor alles wat de vlakte ontstijgt, is nog beter te begrijpen als je even later over de steppe verder reist. Eventueel kun je onderweg een nomadenfamilie bezoeken waar je tussen juli en november kunt zien hoe de paarden worden gemolken. Je zult ongetwijfeld een kop thee of melk aangeboden krijgen en kunnen proeven van de 'airag': gefermenteerde paardenmelk. Je overnacht in een gerkamp bij de Tsenkher Hot Spa waar je in de omgeving kunt wandelen en paardrijden of je kan jezelf onderdompelen in het warme buitenbad of jezelf trakteren op een ontspannende massage.

Na het ontbijt rijd je naar Tsetserleg, de hoofdstad van de provincie Arkhangai. Deze prettige plaats wordt omgeven door bergen en de straten zijn omzoomd met bomen. Op de dagelijkse markt kun je inkopen doen voor het volgende gedeelte van de reis waarna doorreist naar de Khorgo-vulkaan. Na aankomst loop je naar de kraterrand en eenmaal boven word je beloond met een schitterend uitzicht op het Terkhiin Tsagaan-meer. In de verte zie je de gers van de nomadenfamilies. De korte wandeling omhoog is grotendeels via een stenen trap. Doe wel je wandelschoenen aan, een klein deel van de wandeling gaat over lava gesteente. 

Daarna vertrek je naar het Terkhiin Tsagaan Nuur dat 'Het Grote Witte Meer' betekent. Dit grote zoetwatermeer en het ongerepte vulkanische gebied er omheen zijn het absolute hoogtepunt van de Arkhangai provincie waar je je nu bevindt en één van de mooist gelegen meren van het land. Het diepblauwe, kristalheldere water ziet er verleidelijk uit, maar het water is 's ochtends ijskoud. Tot juni is het meer zelfs vaak nog (deels) bevroren. Het meer maakt onderdeel uit van het Khorgo Terkhiin Tsagaan Nuur Nationaal Park. Het ligt temidden van uitgedoofde vulkanische kraters en werd gevormd door lavastromen.

’s Morgens kun je nog even een korte ochtendwandeling maken voordat je de reis vervolgt op weg naar het Khövsgöl-meer. Je onderbreekt de reis in de omgeving van het dorpje Shine Ider voor de overnachting in een gerkamp dat vlakbij een ander meer ligt. Vanuit het gerkamp kun je tegen het vallen van de avond zien hoe nomadenfamilies uit de omgeving hun dieren samendrijven en terug begeleiden naar de gers. 

Vandaag heb je weer een lange reisdag voor de boeg. We stoppen om de 'rendierstenen' uit het Bronzen Tijdperk (1^e millennium voor Christus) in de buurt van Mörön te bekijken. Van de zevenhonderd rendierstenen die wereldwijd bekend zijn, bevinden zich er vijfhonderd in Mongolië. Rendierstenen worden ook wel hertenstenen genoemd vanwege de gegraveerde afbeeldingen van herten en rendieren. De bewerkte megalieten staan meestal in de buurt van grafheuvels en zouden krijgers voorstellen. De rendierstenen bij Mörön worden nu door wetenschappers onderzocht en mede dankzij het harde klimaat en de geïsoleerde ligging, zijn deze bijna 3000 jaar oude bezienswaardigheden redelijk ongeschonden gebleven. We genieten van een picknicklunch voordat we over een goede asfaltweg verder rijden richting Amarsbayasgalant-klooster. Je overnacht in een gerkamp nabij de Uran Togoo vulkaan. Afhankelijk van het tijdstip waarop we aankomen, bezoek je vanmiddag of morgenochtend de uitgedoofde vulkaan. De wandeling naar de top is zwaarder dan de eerder bezochte Khorgo vulkaan. Onze vierwiel aangedreven busjes rijden zo ver mogelijk de helling van de vulkaan op, daarna gaat de wandeling 20 minuten redelijk steil tussen de bomen omhoog. Eenmaal boven kun je rond de krater lopen en genieten van het uitzicht op de krater en de omgeving van de vulkaan.  

De Selenge provincie wordt door Mongoliërs zelf als één van de mooiste van hun geboorteland beschouwt. Als de zijwegen berijdbaar zijn, ontdek je misschien de vallei die de mensen hier als “wilde natuur” benoemen. De kwaliteit van het wegdek tussen Uran Togoo en Ulan Bataar is misschien wel het beste van Mongolië. Dat dit wegdek door Mongoliërs in plaats van Chinezen is aangelegd, maakt de mensen alleen maar trotser. Het uitzicht onderweg blijft onveranderd mooi. Vanaf de hoofdweg volgt nog een avontuurlijke offroad rit van een uur naar het Amarbayasgalant klooster. Aan het eind van de dag zie je de laatste zonnestralen het klooster verwarmen. Het Amarbayasgalant klooster wordt als het mooiste van heel het land gezien en is UNESCO Werelderfgoed. Je hebt nog ruim de tijd dit betoverend juweeltje uitgebreid te bekijken voordat we naar het vlakbij gelegen gerkamp rijden.

Via Ulan Baatar rijd je vandaag naar het Hustai Nationaal Park. De bekendste bewoners van dit park zijn de wilde Przewalski-paarden. Daarnaast wordt het park bewoond door grijze wolven, rode vossen, marmotten, wilde schapen en meer dan 200 soorten vogels. Aan het eind van de middag gaan we op zoek naar wilde paarden.

Vandaag rijd je terug naar Ulan Baatar. Indien de tijd het toelaat kun je nog wat laatste souvenirs kopen. Het zal even wennen zijn wanneer je vanavond eindelijk weer in een hotel slaapt. Afhankelijk van je vluchtschema vertrek je vanavond, vannacht of morgen naar de luchthaven.

Vandaag vlieg je naar huis en kan het nagenieten beginnen.

FESTIVALREIS
Tijdens de reis met vertrekdatum 22 juni 2022 bezoek je het NADAAM FESTIVAL bij Ulan Baatar.*
Tijdens de reis met vertrekdatum 09 juli 2022 bezoek je het NADAAM FESTIVAL bij Ulan Baatar.*

* De reisroutes tijdens de festivalreizen worden aangepast. 

Op de reis met vertrek op 22 juni 2022 verblijf je een extra nacht in Ulan Baatar, en een nacht minder in Khongoryn Els. Je verblijf in Ulan Baatar is naar het einde van de reis verplaatst. De reisroute wordt daardoor als volgt:
1. Vertrek Amsterdam/Brussel; 2. Aankomst Ulan Baatar; 3. Tsagaan Suvarga; 4. Gurvan Saikhan; 5. Khongoryn Els; 6.Bayanzag; 7. Ongi; 8. Khogno Kaan; 9. Orkhon Vallei; 10. Tsenkher Hot Spa; 11. Terkhiin Tsagaan Nuur; 12. Shine Ider; 13. Khövsgölmeer; 14. Khövsgölmeer; 15. Uran Togoo; 16. Amarbayasgalant klooster; 17. Hustai; 18. Terelj; 19. Terelj; 20. Ulan Bataar (Nadaam); 21. Ulan Baatar (Nadaam); 22.Ulan Baatar; 23. Vertrek Ulan Baatar - Aankomst.

Op de reis met vertrek op 9 juli 2022 verblijf je een extra nacht in Ulan Baatar, en een nacht minder in Khongoryn Els. De reisroute wordt daardoor als volgt:
1. Vertrek Amsterdam/Brussel; 2. Aankomst Ulan Baatar; 3.Ulan Bataar (Nadaam); 4. Ulan Bataar (Nadaam); 5. Tsagaan Suvarga; 6. Gurvan Saikhan; 7. Khongoryn Els; 8. Bayanzag; 9. Ongi; 10. Khogno Kaan; 11. Orkhon Vallei; 12. Tsenkher Hot Spa; 13. Terkhiin Tsagaan Nuur; 14. Shine Ider; 15. Khövsgölmeer; 16. Khövsgölmeer; 17. Uran Togoo; 18. Amarbayasgalant klooster; 19. Hustai; 20. Terelj; 21. Terelj; 22. Ulan Bataar; 23. Vertrek Ulan Baatar - Aankomst,br />
Voor meer informatie over de diverse festivals kun je kijken naar het kopje 'Festivals' onder het tabblad 'Meer reisinfo'.