Reizen naar eSwatini

Behalve christelijke feestdagen zoals Goede Vrijdag, Twee Paasdag, Hemelvaart en Kerstmis kent eSwatini een aantal nationale feestdagen: Nieuwjaar (1 januari), Verjaardag van koning Mswati III (19 april), Dag van de Vlag (25 april), Dag van de Arbeid (1 mei), Verjaardag van Sobhuza II, de vader van de koning (22 juli), Umhlanga Reed dance ceremony (eind augustus/begin september), Onafhankelijkheidsdag (7 september), Boxing Day (26 december).  

Festivals in eSwatini: eSwatini kent vele festivals maar de bekendste is de Incwala-ceremonie, een jaarlijks terugkerende vruchtbaarheidsrite, die elk jaar eind december/begin januari plaatsvindt. De ceremonie duurt zes dagen en begint wanneer een groep mannen water gaat halen uit de grote rivieren en de zee bij Mozambique. Zo lang zij onderweg zijn gaat de koning in retraite in zijn hut. Als de mannen met het zeewater terugkomen is dat het begin van een serie bijeenkomsten waarbij de koning en de koninginmoeder (‘de Grote Olifante’) een centrale rol spelen. Er wordt veel gezongen en gedanst. Groepen krijgers worden er op uit gestuurd om hout van een speciale boom te zoeken waarmee de hut van de koning wordt gebouwd. Aan het eind van de Incwala wordt die hut met bedlinnen en al in brand gestoken. Getrouwde vrouwen zijn in deze heilige periode verplicht hun haren te bedekken en een rok te dragen. Mannen moeten tijdens de ceremonies met de blote handen een stier doodslaan. Bij deze gebeurtenis mag geen publiek aanwezig zijn. Dat mag wel tijdens het grote opperfeest wanneer grote groepen mannen en vrouwen in vol ornaat urenlang dansen en zingen. De Incwala is een soort nationaal gebed, een meditatie voor het begin van het nieuwe oogstjaar. Pas als de koning het eerste fruit eet, mogen de nieuwe vruchten van de boom worden gehaald.