Sterren tellen in San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama ligt op zo’n 2.400 meter hoogte en was ooit een belangrijk knooppunt voor inheemse culturen en handelsroutes. Vandaag de dag is het een charmant woestijndorp met stoffige straatjes en een relaxte sfeer. Leuk feitje: door de unieke omstandigheden staan enkele van de belangrijkste astronomische observatoria ter wereld in de Atacama-regio. Niet voor niets voelt het hier alsof je je op een andere planeet bevindt. Met professionele telescopen en deskundige gidsen kan je hier alles over sterrenbeelden, planeten en het zuidelijk halfrond van de Melkweg leren. Wanneer je ogen eenmaal gewend zijn aan het donker, zie je meer sterren dan je ooit voor mogelijk hield. Het laat je stilstaan bij hoe klein maar bijzonder onze plek in het universum is.

De Atacama-woestijn staat bekend als de droogste woestijn ter wereld. Het landschap is rauw, leeg en adembenemend tegelijk. Uitgestrekte vlaktes, zoutkorsten, vulkanen en felgekleurde lagunes wisselen elkaar af. Of je nu een excursie maakt naar de Valle de la Luna of simpelweg rondkijkt tijdens een fietstocht, overal voelt het alsof je door een buitenaards decor reist. 

Net buiten San Pedro liggen verschillende zoutwaterlagunes waar je moeiteloos blijft drijven, vergelijkbaar met de Dode Zee. Door het hoge zoutgehalte is zwemmen hier een bijzondere ervaring, al is ontspannen misschien een beter woord. Omringd door vulkanen en bergen voelt het bijna onwerkelijk, zeker wanneer de zon langzaam ondergaat en de lucht roze kleurt. 

Na een dag vol natuurgeweld is het fijn thuiskomen in San Pedro zelf. Het dorp heeft een ontspannen sfeer met kleine restaurants, lokale winkeltjes en gezellige binnenplaatsjes. ’s Avonds verzamelen reizigers zich hier om ervaringen uit te wisselen onder een sterrenhemel die zelfs zonder telescoop indrukwekkend is.