Een reis langs de hoogtepunten van Peru

Tijd om de stad achter je te laten en de natuur in te gaan! Op de route naar Huacachina ligt Paracas, vanuit waar je de Ballestas eilanden kunt bezoeken en die mogen zéker niet worden overgeslagen. Deze eilanden zijn het thuis van onder anderen honderden zeeleeuwen, pinguïns en pelikanen. Met een boottocht bewonder je deze dieren in hun natuurlijke habitat van dichtbij, maar nog wel op gepaste afstand.

Het klinkt exotisch en het ís het ook! Huacachina is een groene oase midden in de woestijn. Voor wie niet vies is van een adrenalinekick, is hier helemaal in zijn element. Hier kan je namelijk sandboarden (denk aan snowboarden maar dan over de zandduinen!). Daarnaast kan je ook met een buggy door de woestijn scheuren. Liever wat rustiger aan? Kom dan lekker tot rust rondom de lagune, welke een geneeskrachtige werking schijnt te hebben.

De Nazcalijnen hebben iets mysterieus: immense, eeuwenoude geogliefen in de woestijn. Honderden geometrische vormen en tekeningen van dieren en planten zijn tussen 200 voor Christus en 600 na Christus door de oude Nazca-beschaving gemaakt. Sommigen zijn wel 300 meter groot! Het mysterie hangt vooral om de reden waarom de lijnen zijn gemaakt: dat is nog altijd onduidelijk. Eén ding is wel zeker, bijzonder is het absoluut! Met een klein vliegtuigje kan je de Nazcalijnen vanuit de lucht bewonderen.

Arequipa wordt ook wel de ‘Witte Stad’ genoemd, wat die bijnaam te danken heeft aan het witte vulkanische gesteente waaruit de vele gebouwen zijn opgetrokken. Deze charmante stad heeft prachtige koloniale gebouwen en een heel fijn sfeertje. De bekendste bezienswaardigheid is het Santa Catalina klooster, een van de grootste kloosters ter wereld. Vanaf de Plaza de Armas heb je een mooi uitzicht op de kathedraal en in de verte de Misti vulkaan. Arequipa is een heerlijke stad om lekker door de straten en steegjes te struinen en neer te strijken op het (dak)terras van een van de vele restaurants.

Vanuit Arequipa is het een klein stukje rijden naar Colca Canyon, de op één na diepste canyon ter wereld. Voel je minuscuul terwijl je uitkijkt over de imposante kloof die zich oneindig lijkt uit te strekken. Terwijl je over bergpassen van 5000 meter hoogte rijdt, kijk je je ogen uit en spot je ongetwijfeld veel alpaca’s, lama’s en vicuña’s langs de weg. Door de hoogte kan je wel last krijgen van hoogteziekte, dus een extra kopje cocathee is zeker geen overbodige luxe. Hoog in de bergen vind je traditionele bergdorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Maak prachtige wandelingen en geniet vanaf verschillende ‘miradors’ (uitzichtpunten) van het spectaculaire uitzicht. Een mirador die je zeker niet mag missen is bij Cruz del Condor. Met een klein beetje geluk spot je hier de gelijknamige condors, gigantische vogels met een spanwijdte van zo’n 3 meter. Erg indrukwekkend!

Tijd voor Cusco, mijn favoriete plek in Peru! Het historische centrum is rijk aan prachtige koloniale gebouwen, gezellige pleinen en een labyrith aan knusse steegjes waar het geen straf is om te verdwalen. Dit is zo’n typische plek waar je graag wat langer wilt blijven, maar in de omgeving is ook zóveel te ontdekken dat het een kwestie van keuzes maken wordt. Machu Picchu is natuurlijk de bekendste Inca-stad, maar in de omgeving van Cusco vind je nog veel meer indrukwekkende overblijfselen uit het Inca tijdperk. Zo kun je in de Heilige Vallei Pisac bezoeken of nog dichter bij de stad, Sacsayhuamán. In de stad zelf kan je je ook heel goed vermaken. Ga cultuur snuiven bij mooie kerken en kathedralen, observeer het Peruaanse dagelijkse leven vanaf een bankje in een park of bezoek de San Pedro markt. Bovendien barst Cusco van de goede restaurants, cafés en leuke winkels. Dit is dé plek om het allerbeste van de Peruaanse keuken te proeven en zo’n leuke alpacatrui te kopen!

Deze plek verdient natuurlijk een aparte vermelding! Machu Picchu bezoek je vanuit Cusco, waarbij je de keuze hebt uit verschillende trekkingen: de bekende Incatrail, de Larestrek of de Jungletrek. De trekkingen kunnen pittig zijn, dus het is belangrijk dat je een goede conditie hebt. Maar de beloning, het avontuur, is groots! Wanneer je Machu Picchu hebt bereikt en het dan eindelijk in levenden lijve kunt bewonderen, voelt het hoogstwaarschijnlijk nog steeds onwerkelijk. Het is een letterlijk én figuurlijk hoogtepunt, met de waanzinnige ligging boven op een bergtop. Woorden kunnen deze plek niet omschrijven, dit moet je écht zelf ervaren! Houd er wel rekening mee dat als je mee gaat op een van deze 4-daagse trekkingen, je minder tijd in Cusco te besteden hebt. Je kunt de reis naar Machu Picchu ook per trein afleggen, waardoor je meer tijd in Cusco hebt.