Top 11 hoogtepunten in Bulgarije en Roemenië

Het eerste hoogtepunt is natuurlijk Sofia, de hoofdstad van Bulgarije. Sofia is een aangename en veelzijdige stad met een turbulente geschiedenis. Je wandelt hier langs vele historische gebouwen en orthodoxe kerken, waarvan de Alexander Nevski kathedraal de meest imposante is. De massieve voormalige Communistische partijgebouwen drukken nog steeds hun stempel op de stad. Buiten het centrum zijn vele Communistische bustes en standbeelden in een museum verzameld. De stad voelt relaxt aan en de meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. 

Het Rila-klooster is een spectaculair klooster dat van buiten lijkt op een burcht. Wanneer je de binnenplaats betreedt, ligt daar een verbluffend fraai klooster met prachtige fresco’s en een schitterende orthodoxe kerk waarvan muren en plafonds volledig beschilderd zijn. Het ligt bovendien in een fraai natuurgebied, omringd door bossen en een gebergte met pieken tot bijna 3.000 meter hoogte. 

Een onverwachte verrassing in Bulgarije was het smalspoortreintje bij Belitsa, het enige nog bestaande smalspoortreintje van Bulgarije. Het wordt nog volop door de bewoners van de afgelegen bergdorpjes gebruikt. Wij volgden bijna 2,5 uur lang de spoorlijn door de groen beboste bergen van het Rhodopegebergte. Het treintje rijdt met ongeveer 30 km per uur over kronkelende spoorlijnen, langs tunnels en kleine stationnetjes. Een authentieke ervaring voor elke treinliefhebber. 

Plovdiv is de mooiste stad van Bulgarije en de oude binnenstad ligt op een heuvel. Hier staan prachtige historische handelshuizen en een spectaculair Romeins theater. Van de oude Romeinse basilica zijn enorme kleurrijke mozaïeken bewaard gebleven. Plovdiv heeft talloze mooie kerkjes en schitterende Art Nouveau-gebouwen. Breng ook een bezoek aan het gezellige wijkje Kapana met vele terrasjes: de perfecte manier om de dag af te sluiten! 

Het Buzluzja-monument was het visuele hoogtepunt van de reis. Boven op een berg staat een spectaculair ufo-achtig bouwwerk: een imposant auditorium midden in de natuur. Dit konden alleen de Communisten verzinnen; de grote rode ster moest van ver zichtbaar zijn en symbool staan voor de kracht van het communisme. Het monument werd in 1981 voltooid, maar was slechts kort in gebruik. Tegenwoordig kun je helaas niet meer naar binnen, maar het blijft indrukwekkend door de spectaculaire uitzichten en als symbool van de Communistische waanzin en ondergang. 

Het Rusenski Lom Natuurpark is een weelderig canyonlandschap. Sinds de middeleeuwen zijn hier tientallen rotskerkjes in de steile rotswanden gebouwd. Wij bezochten er één: het Ivanovo rotskerkje. De wandeling naar boven geeft een schitterend uitzicht over de vallei. Het kerkje zelf maakt indruk door de middeleeuwse fresco’s en de spectaculaire ligging in een steile rotswand. 

Boekarest is een interessante stad, ooit niet voor niets het Parijs van de Balkan genoemd. Je ziet hier talloze indrukwekkende historische panden en musea. De stad heeft echter ook geleden onder het communistische regime. Dictator Ceausescu liet grote delen van de oude stad slopen om het enorme Volkspaleis te bouwen, het grootste paleis ter wereld. Wij bezochten ook het plein van de revolutie en historische orthodoxe kerkjes die de communistische tijd doorstonden. De wijk Lipscari is ideaal voor een drankje of diner in één van de vele cafés en restaurants. 

Hoewel het Bran-kasteel van Dracula het bekendste kasteel van Roemenië is, is het Peles-kasteel het mooiste. Het jachtslot was het zomerverblijf van Koning Karel I en werd eind 19e eeuw gebouwd in neo-Renaissance stijl. Het kasteel heeft een prachtig interieur met spectaculair houtsnijwerk en talloze pronkzalen. Het ligt in een bosrijke omgeving aan de voet van het Bucegi-gebergte. 

Om bij Fundata te komen, rijd je de bergen in, langs diverse bergmassieven. Uiteindelijk bereik je een prachtige vallei met verspreide boerderijtjes. We maakten een wandeling door de rustieke vallei en bezochten een oude historische boerderij. De gastvrouw leidde ons rond in haar tuin en kleine museum, met op de achtergrond de bergen van het Bucegi-massief.  

Sibiu was voor mij het meest bijzondere van alle steden in Roemenië. Het historische centrum voelt authentiek aan. De Santa Maria-kerktoren steekt overal bovenuit en biedt een schitterend uitzicht over de stad. Voor liefhebbers is het Brukenthal-paleis een must, met een prachtig kunstmuseum. Sluit de dag af op een van de vele sfeervolle terrassen.

Viscri is een prachtig Saksisch dorp in Transsylvanië en staat op de Unesco-werelderfgoedlijst. Het dorp heeft een schitterende fortkerk en historische boerenhoeves, waarvan veel zijn omgebouwd tot guesthouses. Wij sliepen verspreid over vijf hoeves in rustieke kamers. Af en toe kwam er een paard en wagen voorbij en ’s avonds keerde het vee terug van de velden. Een bijzondere plek om terug in de tijd te wanen en het Roemeense platteland te ervaren.