Een andere blik op Japan

Wie voor het eerst naar Japan reist, kiest vaak voor een route langs steden als Tokyo, Kyoto en Hiroshima. Dat zijn niet voor niets de bekendste plekken van het land: hier komen geschiedenis, cultuur en iconische bezienswaardigheden samen.

De rondreis Japan Anders sluit daar deels bij aan, maar legt het accent elders. Niet als alternatief voor de hoogtepunten, maar als aanvulling daarop. De reis richt zich op andere regio’s, andere ervaringen en een ander tempo. Daardoor ontstaat een breder beeld van Japan, dat verder gaat dan alleen de bekendste plaatsen. Het is bovendien een reis die vaak wordt gekozen door reizigers die Japan al eerder hebben bezocht en het land op een andere manier willen leren kennen.

Buiten de gebaande paden

In plaats van eerst de grote steden op te zoeken, begin je deze reis bijvoorbeeld op het zuidelijke eiland Kyushu, met Kagoshima en de actieve vulkaan Sakurajima. Daarna reis je via Shikoku naar het noorden, met als eindpunt Hokkaido. Dat zijn regio’s die veel minder bezocht worden dan de klassieke hoogtepunten. Het gevolg merk je onderweg meteen: op veel plekken kom je weinig tot geen andere westerse reizigers tegen. In kleinere steden, lokale treinen of op het platteland ben je vaak vooral tussen de Japanners zelf.

Japan als landschap

Waar veel Japan reizen zich sterk richten op steden en tempels, ligt hier de nadruk vaker op het landschap. Je staat oog in oog met een actieve vulkaan op Kyushu, reist door bergachtige regio’s op Shikoku en wandelt door een lavaveld bij het Toyako-meer op Hokkaido. Die afwisseling maakt duidelijk hoe bepalend natuur is voor Japan. Steden, dorpen en infrastructuur zijn er voortdurend mee verweven.

Ervaren in plaats van alleen kijken

Tijdens deze reis draait het niet alleen om bekende bezienswaardigheden, maar vooral om het ervaren van het land. Je overnacht bijvoorbeeld in een tempel en woont een ochtendceremonie bij. Je bezoekt een lokale papiermaker en maakt kennis met het Japanse badhuis door zelf een onsen te bezoeken. Dat soort momenten geven een inkijk in het dagelijks leven, zonder dat ze speciaal voor bezoekers lijken ingericht.

Afwisseling in schaal

De reis combineert kleinere plaatsen met grotere steden. Osaka en Sapporo maken wel degelijk deel uit van het programma, maar vormen niet de hoofdmoot. Tussen die steden door bezoek je ook plekken als Usuki, Hakodate en Utsunomiya: plaatsen waar het tempo lager ligt en waar het dagelijks leven meer op de voorgrond staat. Die afwisseling zorgt ervoor dat de grotere steden in een andere context komen te staan.

Kunst en architectuur als extra laag

Een bijzonder element in deze reis is de aandacht voor hedendaagse kunst en architectuur. Op het eiland Naoshima zie je hoe kunst, landschap en architectuur in elkaar overlopen.
Daarnaast kom je onderweg werk tegen van architecten als Tadao Ando en Kengo Kuma, en kunst van onder andere Yayoi Kusama, waarbij de omgeving een belangrijke rol speelt.
Het zijn plekken die een ander perspectief geven op modern Japan.

Historische kunst en architectuur

Tegelijkertijd is er volop aandacht voor kunst en architectuur uit eerdere periodes. In plaatsen als Usuki zie je eeuwenoude Boeddhabeelden die direct in de rotsen zijn uitgehouwen, terwijl je in Nikko tempels en schrijnen bezoekt die rijk versierd zijn met houtwerk en symboliek. Op Shikoku zie je delen van de henro, de pelgrimsroute langs 88 tempels, waar architectuur, religie en landschap nauw met elkaar verbonden zijn.

Ruimte en ritme

Het tempo van de reis ligt iets lager dan bij een klassieke rondreis langs hoogtepunten. Er is ruimte om rond te kijken, om onderweg dingen op te merken en om indrukken te laten bezinken. Je reist bovendien met verschillende vormen van vervoer (van lokale treinen, trams en metro’s tot shinkansen, de fiets, bussen en ferries), waardoor de reis zelf onderdeel wordt van de ervaring.

Japan Anders laat een kant van Japan zien die je minder snel tegenkomt tijdens een eerste bezoek. Niet ter vervanging van de bekende hoogtepunten, maar als verdieping daarop. Het is een reis die vaak wordt gekozen door reizigers die al eerder in Japan zijn geweest en nu op zoek zijn naar meer nuance en afwisseling. Je reist door regio’s waar je minder snel vanzelf terechtkomt. Misschien is dat wel het grootste verschil: niet zozeer wat je ziet, maar de manier waarop je het land beleeft.