Bhutan: Weg van de massa
Laura’s bijzondere reiservaring
.jpeg?la=nl-NL&h=2000&w=1500&mw=1500&hash=33BE4817A90224A0A238E7606A41A13B6CA85315)
Elk jaar sturen we onze collega's mee op groepsreis om zelf te ervaren hoe het is om in de huid van een reiziger te kruipen. Laura’s bestemming was niet zomaar een plek: zij had het geluk om af te reizen naar Bhutan, het mysterieuze koninkrijk in de Himalaya. Dit kleine land staat bekend om zijn adembenemende kloosters, ongerepte natuur én een bijzondere filosofie. Het was namelijk het eerste land ter wereld dat 'Bruto Nationaal Geluk' introduceerde als maatstaf voor vooruitgang. Hier draait het niet om economische groei, maar om het welzijn van mens en natuur.
Van het unieke “geld per dag”-principe tot spirituele rituelen en indrukwekkende landschappen: Laura heeft het allemaal meegemaakt. Hoe heeft ze deze bijzondere reis ervaren? Wat viel haar op? En wat kunnen we hieruit meenemen voor onze reizigers? Tijd om haar alles te vragen over haar avonturen in Bhutan!
Ter voorbereiding heb ik mij heel veel ingelezen over het land. Zo ben ik begonnen met de aanschaf van de Lonely Planet en heb ik veel blogs gelezen. Het is een unieke bestemming die maar weinig mensen bezoeken. Daarnaast is het nog super onontdekt, dus naar mijn mening is het belangrijk om je goed in te lezen.
Ook moet je je goed voorbereiden op je reis door op tijd al de benodigde documenten aan te vragen. Voor de tweeweekse reis heb je twee documenten nodig. Allereerst een visum voor India, aangezien je de reis begint in Delhi. Voor de tweeweekse reis heb je genoeg aan een e-visum en voor de drieweekse reis heb je een regulier visum nodig. Goed om dit voorafgaand aan de reis dus goed te checken.
Daarnaast heb je voor Bhutan ook een visum nodig. Wij als reisorganisatie vragen voorafgaand aan de reis een uitnodigingsbrief aan. Op basis hiervan ontvangen onze reizigers hun visum bij aankomst in Bhutan. De kosten hiervan zijn al in de reissom inbegrepen.
Uiterlijk vier weken voor vertrek hebben we een kleurenkopie van je paspoort nodig. De paspoortkopie is nodig om het visum voor Bhutan aan te vragen. Het uiteindelijke visum ontvang je aan de grens wanneer je Bhutan binnenkomt.
Alle toeristen die naar Bhutan reizen, moeten een Sustainable Development Fee (SDF) betalen. Dit is een verplicht bedrag van $100 per persoon per overnachting. Deze SDF draagt bij aan duurzaam toerisme en het behoud van Bhutans unieke cultuur en natuur. Hierdoor is een reis naar Bhutan best prijzig.
Ter plaatse heb je weinig uitgaven, aangezien er al veel inbegrepen is in de reis. Het zakgeld voor de tweeweekse reis zou naar mijn mening ongeveer €200 per persoon zijn. Maar dat hangt er natuurlijk ook vanaf hoeveel souvenirtjes je koopt 😉
Naar mijn mening is een bezoek aan Bhutan iedere euro meer dan waard! Wat een bijzondere en unieke bestemming is dit. Ik zou iedereen zeker aanraden om een reis naar Bhutan op je bucketlist te zetten.
Tijdens mijn tweeweekse reis heb ik de volgende plaatsen bezocht:
.jpg)
.jpg)
Je bezoekt tijdens deze reis veel tempels en andere heilige plaatsen, dus pas je kleding hierop aan. Dat wil zeggen: eigenlijk altijd je schouders en knieën bedekt.
In Bhutan wordt nog veel traditionele kleding gedragen. Mannen dragen een gho en vrouwen een kira; PRACHTIG! Maar ondanks dat de mensen er prachtig uitzien, moet je niet zomaar van iedereen foto’s maken. Wil je toch een foto maken, vraag het dan netjes.
Op religieuze plaatsen is het ook belangrijk om altijd je schoenen uit te doen en eventueel je pet af te zetten. Houd er ook rekening mee dat je in tempels altijd stil moet zijn. Daarnaast loop je rondom religieuze monumenten altijd met de klok mee.
Mijn tip: vraag aan het begin van de reis aan de reisbegeleider wat de gebruiken zijn. Zij weten dit het beste en kunnen je daar goed over adviseren.
Bhutan kent eigenlijk twee goede reisperiodes. Allereerst het voorjaar van maart tot mei. Tijdens deze periode zijn de temperaturen aangenaam en heb je goede kans op uitzicht op de Himalaya. In maart en april wordt het landschap nog mooier, want dan bloeien de rododendrons. De kleurrijke bloemen steken prachtig af tegen de tempels en berglandschappen.
Ook het najaar, van september tot november, is een goede periode. Dit is een droge periode met meestal helder weer. Grote kans dus om de toppen van de Himalaya te spotten!
Bhutan kan eigenlijk het hele jaar goed bezocht worden, maar houd er rekening mee dat je buiten de lente en herfst meer kans hebt op regen en kou.
Zelf was ik begin april in Bhutan. Het weer was enorm wisselend. De ene dag liepen we in een T-shirt en de andere dag in een dikke trui. Mijn tip is dan ook: laagjes! Zorg dat je voor alle weertypes kleding meeneemt. Daarnaast zou ik een goede regenjas ook zeker niet thuislaten.
En als laatste: neem goede wandelschoenen en sokken mee. Tijdens een reis naar Bhutan maak je verschillende wandelingen, dus een paar goede wandelschoenen zijn echt onmisbaar.
Tijdens de reis maakten wij gebruik van een eigen minivan met chauffeur. Hierdoor heb je de vrijheid om af en toe te stoppen voor een prachtige foto.
De wegen zijn redelijk goed onderhouden, maar houd er rekening mee dat je veel in de bergen rijdt. Daardoor zijn de reisdagen soms lang, maar word je wel getrakteerd op mooie uitzichten. Die uitzichten wisselen ook ieder uur. Het ene moment rijd je hoog in de bergen en het andere moment weer door een vallei. Daarnaast verandert de vegetatie ook per regio, je kijkt echt je ogen uit!
Word je snel wagenziek? Dan zou ik zeker aanraden om wat reistabletjes of iets dergelijks mee te nemen.
Tijdens mijn reis verbleven we in middenklasse hotels. De sfeer is altijd goed en het personeel ontzettend vriendelijk. De hotels zijn van prima kwaliteit. Houd er wel rekening mee dat het soms kan zijn dat je alleen op bepaalde momenten warm water hebt. De hotels zijn in Bhutan iets simpeler dan wat wij hier gewend zijn, maar zeker van goede kwaliteit.
Als ik heel eerlijk ben, is de Bhutanese keuken niet mijn favoriet. Bhutanese gerechten zijn voornamelijk gebaseerd op rijst, groenten en chilipepers. Het lokale gerecht bestaat uit chilipepers met kaas, vaak geserveerd met rijst en vlees.
Wat wel heel lekker is, is dat je tijdens het eten eigenlijk altijd een kopje thee krijgt. Thee is een belangrijk onderdeel van de maaltijd en van de gastvrijheid. En een van de gerechten die ik heel lekker vond, zijn de Tibetaanse momo’s: een soort dumplings gevuld met groente of vlees.
De Bhutanese bevolking is enorm vriendelijk en toegankelijk. Je wordt overal heel warm ontvangen. Daarnaast spreekt over het algemeen iedereen goed Engels, dus communiceren is geen probleem. In de dorpjes kwamen kinderen ook vaak naar ons toe om hun Engels te oefenen.
De lokale bevolking heeft voor mij de reis naar Bhutan nog specialer gemaakt dan het al was. De warmte van de bevolking voelt echt als een warme deken om je heen.
De rust! Ik kwam over land Bhutan binnen vanuit India, en dat is een wereld van verschil. Waar je in India overal hectiek hebt met getoeter, geuren en kleuren die je tegemoetkomen, is het in Bhutan juist super rustig en kalm.
Bhutan heeft ongeveer 700.000 inwoners, terwijl er in India 1,4 miljard wonen. Dat is haast niet voor te stellen! Daarnaast is het landschap direct adembenemend. De natuur is overweldigend met bergen en valleien. In Bhutan worden alle nieuwe gebouwen nog volgens de traditionele stijl gebouwd. Dat maakt het zo uniek, soms voelt het alsof je in een tijdmachine bent gestapt!
Voor mij was de hele reis een groot hoogtepunt. Maar als ik moet kiezen, dan is dat toch Tiger’s Nest in Paro.
Als je Bhutan googelt, is dit altijd de eerste foto die je ziet. Maar dit is letterlijk en figuurlijk het hoogtepunt van de reis. Volgens een legende is het klooster in de achtste eeuw gebouwd rond de grot waar Guru Rinpoche drie maanden gemediteerd zou hebben. Hij vloog hierheen op de rug van een tijger, verjoeg de demonen die tegen het boeddhisme vochten en verspreidde de leer over heel Bhutan.
Je maakt een spectaculaire (maar best zware) wandeling naar het klooster. De wandeling op zich is al een hoogtepunt. De uitzichten onderweg zijn adembenemend en af en toe vang je al een glimp op van het klooster. Je wordt tijdens de wandeling omringd door naaldbomen en gebedsvlaggen, wat het bijna magisch maakt. Dit is echt een ervaring die bijna niet te omschrijven is en die je gewoon zelf moet meemaken.
Ik wist vooraf niet zo goed wat ik moest verwachten, maar Bhutan heeft al mijn verwachtingen overtroffen! Iedere dag was weer bijzonder en uniek. Ik heb zoveel mooie uitzichten, tempels en dorpjes gezien dat het eigenlijk niet te beschrijven is.
En dat in combinatie met de supervriendelijke bevolking en hun traditionele normen en waarden, dat is gewoon uniek. Ik wil dan eigenlijk ook even onze reisbegeleider Chencho bedanken, want hij heeft de reis nog specialer gemaakt. De verhalen die hij bij iedere tempel vertelde, zorgden ervoor dat die plekken echt tot leven kwamen.
Wij hadden een klein groepje van zeven reizigers en de sfeer was altijd goed. We waren allemaal nieuwsgierig en enthousiast, superleuk om dat met elkaar te delen. Ik denk dat Bhutan vooral geschikt is voor de ervaren reiziger die het niet erg vindt dat dingen soms anders lopen dan gepland. Een flexibele houding is denk ik wel belangrijk.
Als je van mooie en unieke souvenirs houdt, dan ben je in Bhutan aan het juiste adres. Zeker voor handgemaakte artikelen zoals kleden kun je er veel moois vinden. Houd er wel rekening mee dat het handwerk is en dat de prijs daar ook naar is.
Volgens mij heb ik het al een aantal keer genoemd, maar ik denk dat uniek toch wel het woord is dat ik zou gebruiken. Of eigenlijk is authentiek misschien nog wel een beter woord. Het land is zo bezig met duurzaamheid en het behoud van cultuur, maar staat tegelijkertijd open voor innovatie en verandering. Dat is echt een bijzondere combinatie.
Lees je goed in van tevoren en leer een paar woordjes Bhutanees. En verder wil ik alleen maar zeggen: laat het over je heen komen en GENIET!
Tijdens de reis leerden wij al snel een aantal interessante feitjes:
Wat mij echter het meest is bijgebleven, is dat je regelmatig mensen langs de weg of bij rivieren afval ziet opruimen. Zo is er landelijk één keer per maand een opruimmoment waarbij minimaal één persoon uit ieder gezin moet helpen. Maar het initiatief werkt zo goed dat je ook op andere momenten vrijwilligers afval ziet opruimen. Het resultaat: het is overal ontzettend schoon. Iedereen ruimt zijn afval netjes op en je ziet nergens afval slingeren.
.jpeg)
.jpeg)
.jpeg)
