INDIA EN NEPAL - Groepsreis - 22 dagen

Vandaag vlieg je naar Delhi, waar je rond middernacht of de volgende ochtend zult aankomen en je India & Nepal rondreis begint. Je reisbegeleiding haalt je af van de luchthaven en brengt je naar het hotel.

Vrije dag in Delhi. Eenmaal uitgeslapen heb je de tijd om de eerste indrukken van deze hectische stad op je te laten inwerken. Na een korte introductie door de reisbegeleiding besluit je of je er zelf op uit trekt of dat je je inschrijft voor een georganiseerde stadstour die je langs de hoogtepunten van New-Delhi en Old-Delhi brengt. Je doet dan onder andere de Jama Masjid, het Rode Fort en Connaught Place aan. New-Delhi is uitgestrekt en staat vol met statige gebouwen. Old-Delhi ademt een heel andere sfeer. Hier wandel je door smalle straatjes van tempels en  moskeeën naar eindeloze bazaars waar werkelijk allerlei denkbare snuisterij te koop is. De belangrijkste bazaars liggen aan de Chandi Chowk en in de wijk Karol Bagh. Rond beide stadsdelen spreidt Delhi zich nog kilometers uit in alle richtingen. Oostwaarts over de heilige Yamuna rivier en in het zuiden naar de dure diplomaten wijken.

Je rondreis door India en Nepal vervolgt zich met Nawalgarh, gelegen in de Shekhawati regio, als volgende bestemming. Tijdens de rit maak je kennis met de Indiase manier van rijden. Je bent veilig in de kundige handen van onze chauffeur die alle heilige koeien, riksja’s, kuddes geiten en loslopende dromedarissen behendig ontwijkt. Zorg dat je op reisdagen altijd iets te eten bij je hebt. Onderweg stop je ook van tijd tot tijd om een kopje mierzoete chai en wat te eten te nuttigen. Je overnacht in Shekhawati.

Vrije dag in Shekhawati. Shekhawati is bekend om zijn achttiende eeuwse koopmanshuizen. De handelaars (die veel verdienden in de katoen, kruiden en opiumhandel) wilden pronken met hun nieuw verworven rijkdom en lieten de woningen versieren met prachtig houtsnijwerk en fresco’s. Ook de lokale heersers profiteerden van de gunstige ligging van de regio, op de kruising van een aantal belangrijke handelsroutes, en lieten grote Rajput-forten en –paleizen bouwen. Tegenwoordig is de stad helemaal niet meer aangesloten op een van de belangrijke wegen in India en gebruikt men de benenwagen en kamelen- en ezelkarren als vervoermiddel. De beste manier om Shekhawati te verkennen is per jeepexcursie, waarbij je gedurende een halve of hele dag een aantal dorpjes in de omgeving van Nawalgarh bezoekt.

Vanuit Shekhawati reis je vandaag naar Pushkar. Het laatste stuk van de rit brengt je door de Nag Pahar (Slangenberg), het gebergte tussen Ajmer en Pushkar. Het stadje is een pelgrimsoord voor Hindoes en er zitten hier dan ook veel sadhu’s te mediteren. Volgens de legende is Pushkar gesticht door Brahma, die werd geboren uit een lotus die ontsproot uit de navel van Vishnoe, de oppergod van de Vaishnavas. Brahma zelf liet een lotusbloem vallen op de plek waar een heilig meer ontstond. De god wordt vereerd in de Brahma-tempel, de belangrijkste tempel in dit witte pittoreske plaatsje.

Vrije dag in Pushkar. Maak vandaag een wandeling rondom het Pushkar meer over de ‘ghats’ (trappen) die naar het wateroppervlak leiden. Vanwege de heilige status van het stadje gelden er hier wel enkele regels. Zo mag je de ghats niet betreden met schoenen, nuttigt men hier geen vlees en alcohol en mag er officieel geen gemotoriseerd verkeer komen. Eens per jaar, in oktober of november trekken grote getalen mensen naar Pushkar voor de Pushkar Fair, een markt waarop kamelenhandelaren kamelen kopen en verkopen. Daarnaast kijk je je ogen uit naar de kleurrijke artiesten die hier de meest bizarre kunsten vertonen.

Deze groepsreis door India en Nepal brengt je verder naar Jaipur, de ‘Roze Stad’. De stad wordt zo genoemd omdat de huizen in de welkomstkleur (roze) zijn geverfd ter ere van een bezoek van prins Albert. De stad is beroemd om zijn sprookjesachtige paleizen uit de tijd van de maharadja’s. Een van deze magische vorstenvertrekken is het Paleis der Winden (de Hawa Mahal). De functie van dit paleis was niet zozeer om in te wonen, maar eerder als venster voor de vrouwen van de Maharadja naar de buitenwereld. Zo konden zij de processies in de stad en het gewone volk gade slaan.

’s Avonds kun je ontspannen een Bollywood film kijken in de schitterende Raj Mandir-cinema. Ze draaien hier alleen de echte kaskrakers, met favorieten als Amitabh Bachchan en Sanjay Dutt. Mumbai (Bombay) is het centrum van de Indiase filmindustrie. Er worden hier meer films geproduceerd dan in Hollywood!

Vrije dag in Jaipur. Maak vandaag een wandeling door het stadscentrum van Jaipur, waar fietsriksja’s, auto’s en brommertjes zich allemaal een weg door de drukte banen, een slangenbezweerder een show opvoert en vrouwen in kleurrijke sari’s groenten verkopen.

Net buiten de Surajpol Gate ligt de Monkey Temple. Naast een heleboel apen zijn er hier ook een aantal fraaie tempels en een heilige bron waarin gelovige hindoes een bad nemen. Je ontsnapt hier even volledig aan de drukte. Je kunt optioneel ook het Amber Fort bezoeken, dat ongeveer tien kilometer buiten Jaipur ligt. De heersers die hier woonden hadden een weelderige levensstijl en lieten de vertrekken in het fort decoreren met mozaïek en marmer. Bezoek zeker de spiegelzaal (de ‘Hal der Overwinning’), die met ontelbare spiegeltjes is ingelegd. Er is hier maar een kaars nodig om de hele zaal op te lichten.

Je rondreis door India en Nepal vervolgt zich met Agra als eindbestemming van de dag, maar niet zonder eerst Bharatpur en Fatehpur Sikri aan te doen. In Bharatpur ligt het belangrijkste vogelreservaat van Azië, het Keoladeo Ghana Nationaal Park. De maharadja hield zo van jagen dat hij een irrigatiesysteem liet aanleggen dat het droge gebied moerassig maakte. Siberische en Chinese vogels kwamen overwinteren en ook hyena’s, jakhalzen en herten lopen hier rond. Fatehpur Sikri staat bekend als een spookstad omdat het door een watertekort in 1585 massaal verlaten werd. Akbar de Grote regeerde over de stad die tot ver buiten de grenzen van India bejubeld werd als dé ideale stad om in te wonen. Dit kwam voornamelijk door de tolerante houding van de keizer tegenover andere religies. Zo staat er zelfs een gebouw, de Ibadat Khanna (huis van aanbidding), waar interreligieuze dialogen werden gevoerd. Bezoek ook de Jama Masjid (Grote Moskee) en zijn gigantische toegangspoort (Buland Darwaza).

Je hebt vandaag de hele dag om Agra te verkennen. De Taj Mahal is een mausoleum dat de rouwende Shah Jahan liet bouwen voor zijn overleden echtgenote. Haar laatste wens was dat hij haar nooit zou vergeten. De keizer zorgde ervoor dat niemand zijn Mumtaz Mahal ooit zou kunnen vergeten door de Taj Mahal te laten bouwen, die jaarlijks door 2.000.000 mensen bezocht wordt en een van de zeven wereldwonderen is. Vanaf het Rode Fort heb je prachtig uitzicht op de Taj.

In de avond vertrek je naar het station, waar je in de nachttrein naar Varanasi stapt. Je overnacht in een tweedeklasse slaapwagon met airconditioning. Over het algemeen zijn er twee ligplaatsen boven elkaar, vier per coupé. De coupé's zijn meestal open langs het gangpad. Tegen een uur of negen maakt iedereen zich klaar voor de nacht en na een kopje ‘chai wallah’ (mierzoete melkthee) word ook jij in slaap gewiegd.

Vrije dag in Varanasi. Varanasi, de stad van Shiva, is de heiligste en voor velen ook de meest fascinerende stad van heel India. Dit komt door de rivier de Ganges, de ‘Mother Ganga’, die een religieuze betekenis heeft voor gelovige hindoes. Hoewel de Ganges in de Himalaya ontspringt, gelooft men dat de rivier oorspronkelijk ontsprong uit het hoofd van Shiva. Van heinde en verre komen hindoes naar de stad om in de rivier de zonden uit hun zielen te spoelen. Ook worden er heilige koeien schoon geschrobd en lijkverbrandingen uitgevoerd. Wie sterft in Varanasi zou namelijk verlost zijn uit de eeuwige reïncarnatiecyclus. Om dit indrukwekkende schouwspel te kunnen waarnemen neem je plaats op een van de bekende ghats, zoals de Panchaganga Ghat, de Bhadaini Ghat en de Dasaswamedh Ghat, waar veel crematies plaatsvinden.

Vrije dag in Varanasi. Hoewel je uren zoet kunt zijn met een wandeling over de ghats, kun je ook het centrum van Varanasi bezoeken. Wandelend door de kronkelsteegjes bereik je de paleizen en tempels (o.a. de bekende Gouden Tempel) in de binnenstad. Op de drukke bazaar worden de eigenaardigste snuisterijen aangeboden. Misschien is een lap befaamde ‘Benares zijde’ een mooie souvenir aan deze intrigerende stad?

Een bezoek aan het rustige dorpje Sarnath is ook interessant. Hier hield Boeddha zijn eerste preek en staan nu boeddhistische tempels uit verschillende landen. Ook is er een klein museum.

Het uitgangspunt bij Koning Aap is dat we de reisroute altijd het liefst over land en overdag afleggen. Zo zie je het meest van de regio die je bezoekt. Vandaar dat je vandaag een lange dag voor de boeg hebt, alvorens aan te komen aan de Nepalese grens. Sonauli is een stoffig plaatsje, waar het een komen en gaan is van bussen en vrachtverkeer tussen India en Nepal. Na het vervullen van de grensformaliteiten word je aan de Nepalese kant opgewacht door een volgende bus, die je naar Lumbini zal brengen, slechts drie kwartier verder landinwaarts.

Lumbini is de plaats waar Boeddha als de jonge prins Siddhartha werd geboren. Naar plaatselijk gebruik ging koningin Maya, in verwachting van Siddhartha, op weg om haar eerstgeborene te baren in het ouderlijk paleis met de hulp van haar moeder. Onderweg in Lumbini werd het kind onverwacht in het park geboren.

Vandaag reis je naar Chitwan Nationaal Park in de Terai - de vruchtbare laagvlakte aan de voet van de Himalaya. Het park is vooral bekend vanwege de Indische neushoorn. Je zult hier twee nachten verblijven. Hoewel je niet verplicht bent deel te nemen aan het standaard arrangement, raden we dat toch wel aan. De organisatie van het Nationaal Park houdt nogal een strakke planning aan en als individueel met beperkte tijd zul je vaak merken dat groepen voorrang krijgen. Afgezien daarvan zitten de standaard arrangementen - waarbij telkens een aantal vaste programma-onderdelen aan bod komt - goed in elkaar.

Het hoogtepunt van een bezoek aan het Chitwan Nationaal Park is voor veel mensen het zien van de neushoorns. Andere activiteiten zijn o.a. een wandeling door de jungle, een bezoek aan lokaal dorpje en het bijwonen van een traditionele 'stickdance'. De staff van het park bepaalt de programmering en die is niet altijd identiek. De reisbegeleiding kan je ter plaatse van meer informatie voorzien, maar de interessantste wetenswaardigheden zul je ongetwijfeld horen van de gidsen in het park zelf.

Na het ontbijt vervolgt je rondreis door India & Nepal zich naar Pokhara. Onderweg heb je al schitterende uitzichten, maar dat is nog niets vergeleken met het panoramische uitzicht dat je hebt vanuit Pokhara. Pokhara heeft een schilderachtige ligging, midden in de overweldigende natuur van de Himalaya aan het blauwgroene Phewa-meer. Over dit meer kun je een ontspannen boottochtje maken. Ook kun je in de nabije omgeving van Pokhara de hindoeïstische en boeddhistische tempels, de Devi-watervallen en de Tibetaanse tapijtweverijen bezoeken.

Vrije dag in Pokhara. Wat een fantastisch uitzicht om mee wakker te worden: de wit besneeuwde bergreuzen van het Annapurna Massief. Bij zonsopkomst kun je naar het uitzichtpunt bij Sarangkot wandelen en van daaruit door de bossen en de rijstvelden terug naar het meer. Er zijn ook mogelijkheden voor meerdaagse trekkings door de Himalaya. Je slaapt dan onderweg in eenvoudige lodges. Zo maak je kennis met de vriendelijke bergbewoners en de overweldigende natuur. Geef bij de reisbegeleiding aan of je deel wilt nemen aan een trektocht. Volgens het programma van deze India & Nepal groepsreis heb je maar twee volle dagen in Pokhara. Kies je voor een langere trekking, dan lever je dus dag van je verblijf in Kathmandu in. Je dient zelf je bus terug naar Kathmandu te regelen en bekostigen en restitutie van niet-genoten hotelovernachtingen is niet mogelijk.

Je rondreis vervolgt zich vandaag naar de laatste bestemming die je tijdens deze India & Nepal rondreis zult aandoen: Kathmandu, de bruisende hoofdstad van Nepal. Vanachter het autoruit heb je wederom spectaculaire vergezichten, een groot gedeelte van de reis heb je zicht op de Trisuli-rivier. Geef van te voren bij de reisbegeleiding aan of je een aantal kilometer van deze snelstromende rivier wilt raften.

Kathmandu doet middeleeuws aan, nog geen vijftig jaar geleden waren er in de Kathmanduvallei zelfs nog geen wegen. Tegenwoordig rijden er door het centrum busjes, brommers en riksja’s. De grote hoeveelheiden aan gebedsgebouwen zullen je vast opvallen. De Newari’s stonden vroeger ook al bekend om hun vaardigheden. Ze maakten prachtig houtwerk en waren bedreven bronsgieters. Door opdrachten uit het buitenland aan te nemen verdienden de koningssteden genoeg om zelf ook tempels te bouwen.

Vrije dag in Kathmandu. Een goed uitgangspunt voor een wandeling door het centrum van Katmandu is het indrukwekkende Durbar Square, waar je zo een hele dag zoet bent met het bezichtigen van de vele tempels aan het plein. Ook staat hier het Koninklijke paleis. Zoek een prettig plekje op en zie hoe heilige Sadhu’s mediteren, kinderen spelen en zowel hindoes als boeddhisten de tempels bezoeken. Bezoek ook de Bodhnath-tempel, de grootste stoepa van Nepal. Vanaf hier kun je eenvoudig doorwandelen naar de hindoeïstische tempels van Pashupatinath. Deze staan langs de heilige Bagmati-rivier, waar lijkverbrandingen en andere rituelen plaatsvinden. Aan de andere kant van de stad staat de goudgekroonde tempel van Swayambunath, waar brutale aapjes op de trappen zitten. Beklim deze trappen voor een spectaculair uitzicht over Kathmandu.

Vrije dag in Kathmandu. Je kunt er vandaag ook voor kiezen om de andere koningssteden, Patan en Bhaktapur, te bezoeken. In Patan staan nog meer tempels dan in Kathmandu en in Bhaktapur waan je je in een andere eeuw. Doe je vandaag liever wat rustiger aan, dan kun je ook prima winkelen in Kathmandu. De wijk Thamel puilt uit van de winkels, maar ook meer verscholen in achterafstraatjes kom je ze tegen. En juist daar heb je de meeste kans op de beste prijzen. Behalve souvenirshops vind je in de hele stad gezellige restaurantjes, waar je niet alleen goed Nepalees en Indiaas, maar ook Japans, Thais, Chinees, Italiaans en Mexicaans kunt eten. Vaak zijn deze eetgelegenheden uitgerust met een dakterras of een tuin, waar het heerlijk is om even bij te komen van een drukke dag en jezelf te verwennen met een lekker stuk appeltaart.

Aan het eind van de middag vertrek je uit Kathmandu en vlieg je eerst naar Delhi, vanwaar je even na middernacht verder vliegt naar Nederland/België.

NB: Gezien het beperkt aantal vluchten tussen Kathmandu en Delhi, dien je rekening te houden met een lange overstaptijd in Delhi.

Hier eindigt jouw India en Nepal groepsreis.

NB: De genoemde reisduur per dag is uiteraard bij benadering.

FESTIVALREIZEN
Tijdens vertrekdatum 3 augustus 2013 bezoek je het TEEJ FESTIVAL in Jaipur.
Tijdens vertrekdatum 5 november 2013 bezoek je de PUSHKAR FAIR in Pushkar.
Tijdens vertrekdatum 24 juli 2014 bezoek je het TEEJ FESTIVAL in Jaipur.
De reisroutes tijdens festivalreizen kunnen worden aangepast.