Rijkdom van geuren en kleuren
Het landelijke zuiden van India is een ware verademing in vergelijking met de hectische steden van het noorden. Je wandelt langs theeplantages, vaart ontspannen door de
idyllische 'Backwaters' en kunt uitrusten op de tropische stranden van Goa. Andere ingrediënten van deze India rondreis zijn de uitbundige tempels en heilige koeien in Tamil Nadu, wuivende palmen en vergane glorie in Kerala, en de
kleurrijke markten en maharadjapaleizen in Karnataka.
Romantische kusttempel
Even ten zuiden van Chennai ligt het vissersdorp Mamallapuram, wereldberoemd om zijn romantische kusttempel. De entree is een door wind en zee verweerd voorhof, met daarin kunstig uitgehouwen beeltenissen van mystieke wezens ter bescherming van deze tempel. Tot voor kort wapperde de Franse vlag in Pondicherry aan de Golf van Bengalen. In dit eigenzinnige stadje met fraaie koloniale villa's heerst een ontspannen sfeer, nog eens extra onderstreept door de lekkernijen die in de lokale restaurants worden opgedist.
Gezegend door een tempelolifant!
Met de échte deelstaat Tamil Nadu maak je kennis in Tiruchirappalli. Hoog boven deze levendige stad torent de Rock Fort-tempel. De oudste tempelstad van zuidelijk India is Madurai. Van heinde en verre stromen de pelgrims toe om de Sri Meenaksi-tempel te vereren. Met op zijn immense tempelpoorten ontelbare afbeeldingen van de kleurrijke goden en godinnen van het hindoeïsme, is dit een indrukwekkend voorbeeld van de Dravidische architectuur. Voor een roepie kun je je laten zegenen door de tempelolifant.
Kokosnoot en verse vis
Een boottocht over de Backwaters van Kerala voert je door een labyrint van rivieren, kanalen en meren, nu eens door dicht begroeide jungle, dan weer met in de verte zicht op de open zee. Achter een groene zee van palmen, aan de voet van hoge rode kliffen, ligt het paradijselijke strand van Varkala. Vissers zijn in alle vroegte al druk in de weer met het binnenhalen van hun netten. Op het strand heerst de lome bedrijvigheid van de fruitverkoopsters en andere kleine middenstanders. Je drinkt uit een kokosnoot, smult van de versgevangen vis, ondergaat een ontspannende oliemassage, tuurt naar een schitterende zonsondergang en de dag is alweer voorbij...
Herinneringen aan de VOC
In de vriendelijke havenstad Kochi zijn de herinneringen aan de overzeese overheersers nog duidelijk aanwezig. Zo zijn in het Mattancherry-paleis muurschilderingen te bewonderen uit de Nederlandse tijd. Kochi is ook dé plaats om een Kathakali-dansvoorstelling bij te wonen. Op de Devaraja-markt in Mysore liggen groente en fruit kunstig opgestapeld. De parfumverkoper zal je met plezier laten snuffelen aan de meest exotische geuren, terwijl een straatje verderop bloemenjongens de mooiste guirlandes rijgen. In het paleis van de maharadja blijf je je verbazen over de pracht en praal waarin de vroegere vorsten leefden.
Mediterraan India...
Goa staat vooral bekend om zijn oneindige stranden. Maar er is absoluut meer te beleven dan enkel zon, zee en zand. In Panaji vind je imposante kerken en kathedralen; een schilderachtig stadje met een duidelijk mediterrane sfeer.