- Uitgebreid verblijf in Jeruzalem
- Overnachting in een kibboets aan de Dode Zee
- Bezoek aan de Romeinse ruïnes van Bet She’an
- Ontdekkingstocht in de ondergrondse stad van Akko
Een bruisend begin
Tel Aviv is het kloppende, moderne hart van Israël en werd gesticht door idealisten, iets waar de naam nog aan herinnert: Lenteheuvel. Ook de architectuur heeft met idealisme te maken: een groot deel van de stad is gebouwd in de Bauhaus-stijl. Tel Aviv is een bruisende stad: overal en nergens vind je hippe, intieme cafés, waar je de beste koffie van het Midden-Oosten kunt proeven, kunt discussieren over de nieuwste politieke ontwikkelingen of gewoon kunt genieten van ‘the beautiful people’. De musea behoren tot de wereldtop en het uitgaansleven is befaamd. Tel Aviv, met andere woorden, is ‘hot’!
Jeruzalem van goud
Jeruzalem is een stad van superlatieven: elke steen, elke straat is gedrenkt in geschiedenis en je hoeft niet religieus te zijn om dat te voelen. De naam betekent ‘stad van de vrede’ – nogal wrang gezien de strijd die om haar werd en, nog steeds, wordt gevoerd. De oude stad bestaat uit vier ‘kwartieren’: het joodse, het islamitische, het Armeense en het christelijke die duidelijk van elkaar verschillen. Een van de mooiste momenten van een dag in Jeruzalem is het vallen van de avond, wanneer de ondergaande zon de stad in een gouden gloed hult en zij voor eventjes hemels aandoet.
Drijven in de Dode Zee
Het laagste punt op aarde, het Dode Zee-dal, is een bizarre plek. Het is er altijd heet, maar verbranden zul je niet zo snel, omdat de lucht meer zuurstof bevat dan elders. Het water van de Dode Zee is diep, maar verdrinken kan haast niet, omdat je gewoonweg niet kunt zinken door het hoge zoutgehalte.
Mystiek in Tsfat
De tocht naar het noorden, langs de rivier de Jordaan, is prachtig. Je rijdt door de Riftvallei die zich tot in Afrika uitstrekt en die, zo vermoeden wetenschappers, eens zal onderlopen met zeewater. Dichtbij de grens met Jordanië bevinden zich de ruïnes van Bet She’an, eens een machtige Romeinse stad die ooit de hoofdstad was van Samaria. Verborgen in de bergen ten noorden van het meer van Tiberias vind je Tsfat; het centrum van het kabbalisme, de mystieke joodse leer die onder andere veel navolging vindt onder Hollywoodsterren. Een wandeling door de oude stad is een unieke ervaring, temeer vanwege de grote hoeveelheid oude synagogen en leerhuizen die je er aantreft.
Ondergronds in Akko
De grote rijken die het Middellandse Zee-gebied ooit in hun greep hadden, gunden elkaar het licht in de ogen niet. Akko is daarvan een goed voorbeeld. De strategisch gelegen stad werd door het ene na het andere rijk veroverd, verwoest, weer opgebouwd en verfraaid. Dat bleef eeuwen zo doorgaan, waardoor je nu in feite een stad op een stad op een stad hebt. Tijdens werkzaamheden werd onder de grond de geheel intacte resten van een kruisvaardersvesting gevonden. Die vesting kun je tegenwoordig bezichtigen tijdens de 'Underground Tour'. Een unieke ervaring die je niet mag missen!
De druiven van Israël
Beroemd is het verhaal van de verspieders van het volk Israël, die, toen zij uit het land Kanaän terugkeerden, enorme druiventrossen bij zich hadden. De wijnen die tegenwoordig in Israël worden geproduceerd zijn van uitmuntende kwaliteit en vallen elk jaar in de prijzen. Een bezoek aan een ‘winery’ is de moeite waard, zeker als je een goede fles op de kop wilt tikken!