ARMENIË, IRAN EN OOST-TURKIJE - Groepsreis - 23 dagen

• Weinig bereisde en ongerepte regio
• Negen Werelderfgoederen van UNESCO
• Mooie mix van natuur en cultuur

Kloosters, khatchkars en kerken

Het Plein van de Republiek met zijn ‘belangrijke’ Sovjetgebouwen is het hart van Yerevan. Je vindt hier winkels, restaurants en terrasjes waar je een Armeense koffie, Armeense cognac of wodka kunt bestellen. Vanuit de hoofdstad kun je deelnemen aan verschillende uitstapjes, zoals naar het Amberdfort en de kloostercomplexen van Noravank, Geghard en Garni. De kathedraal van Sint Echmiatzin is dé heilige kern van het overwegend christelijke Armenië. Je ziet hier regelmatig pelgrims en treft oude khatchkars (de typisch Armeense uitgehouwen stenen kruisen). Met de witbesneeuwde bergen als achterliggend decor zijn de opgravingen bij Zvartnots, die prijken op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, echt een plaatje.

‘Parel van Armenië’

Wandelliefhebbers kunnen naar de overblijfselen van het mysterieuze klooster van Kobayr; misschien vang je onderweg een glimp op van steenarenden en lammergieren die nestelen in de kliffen van de Debed-vallei. Het Sevan-meer wordt door de lokale bevolking ook wel de ‘Parel van Armenië’ genoemd. In de zomer is het er druk met dagjesmensen die sjasjliks roosteren, zwemmen en waterfietsen. Gezelligheid op en top! Buiten de zomermaanden is het stil, het meer is dan gehuld in een sprookjesachtige blauwe glans.

Vuurtempel en zoutmeer

Eenmaal in het islamitische Iran voel je je in een andere wereld. Tabriz is een drukke universiteitstad met magnifieke blauwbetegelde moskeeën. Liefhebbers van tapijten kunnen hun slag slaan in de levendige 15de eeuwse bazaar. Werelderfgoed Takht-e-Soleyman is volgens de overlevering de geboorteplaats van de profeet Zarathustra, de grondlegger van het Zoroastrisme. Op een heuvel bij een kratermeer zijn de resten van het Sassanidische paleis en de Vuurtempel te zien. In het Koerdische stadje Takab bevind je je echt op het Iraanse platteland, met alle handel en wandel die daarbij hoort. Urumiyeh ligt aan het gelijknamige meer. Dit UNESCO biosfeerreservaat is het grootste meer in Iran én het op een na grootste zoutmeer ter wereld. Leuk voor een boottochtje!

De ‘spookstad’ Ani

Het hoogtepunt van je bezoek aan de Turkse stad Dogubeyazit is het schitterend gelegen Ishak Pasha Saray. In de tiende eeuw was Ani de hoofdstad van het toenmalige Armeense Rijk. Binnen de stadsmuren van de huidige ‘spookstad’ zie je willekeurig verspreid staande ruïnes op een golvende vlakte. Het zijn met name de kerken die zijn blijven staan, waarin je nog fraaie fresco’s en reliëfs treft.

Kerk van het Heilige Kruis

Op de drukke bazaar van Van brengen de boeren uit de omgeving, vooral Koerden, hun groente en fruit aan de man. In de omgeving is veel interessants te zien, zoals de resten van een paleis in Çavuştepe en de burcht van Hosap. Een aanrader is een boottocht naar Akdamar, een verlaten eilandje in het blauwe Van-meer met de Armeense Kerk van het Heilige Kruis als belangrijkste attractie. Met enig geluk ontdek je de bijzondere Van-kat, een spierwitte poes met één blauw en één geel oog!