SRI LANKA - Groepsreis - 21 dagen

Sri Lanka heeft een oppervlakte van 65.610 km² (1,5 maal Nederland, 2 maal België) en op het eiland leven 21,3 miljoen mensen. De bevolking is ongelijk verdeeld, het grootste deel van de bevolking woont in de westelijke kuststreek ten noorden en zuiden van de hoofdstad Colombo. Met uitzondering van Colombo, dat een bevolking heeft van anderhalf miljoen mensen, zijn de steden van Sri Lanka verhoudingsgewijs klein. De meeste mensen wonen op het platteland waar ze werkzaam zijn in de landbouw en visserij. Meer dan de helft van de bevolking voorziet zichzelf op deze wijze grotendeels van hun dagelijks voedsel. Naast traditionele vormen van landbouw en visserij kent het eiland land- en bosbouwbedrijven die op commerciële basis producten verbouwen zoals thee, rubber, specerijen, rijst en kokos. Thee is verreweg het belangrijkste exportproduct van Sri Lanka. Er werken driekwart miljoen mensen op de plantages en in de theeverwerkende industrie.

Een doorsnee Srilankaans gezin beschikt over weinig geld. Kleding, schoolspullen, keukengerei en af en toe een buskaartje kunnen vaak met moeite worden aangeschaft. Armoede komt vooral voor op het platteland door achterblijvende groei in de agrarische sector en gebrekkige infrastructuur. Daar tegenover staan: weinig analfabetisme (9,6 procent), hoge levensverwachting (74,0 jaar) en lage (kinder-)sterftecijfers. De status van vrouwen is relatief hoog (afhankelijk van etnisch/religieuze achtergrond) hoewel traditionele patronen nog steeds overheersen en geweld tegen vrouwen een bekend verschijnsel is.

De Srilankaanse bevolking bestaat grofweg uit vijf bevolkingsgroepen, met daarbinnen weer enkele subgroepen. Al deze groepen, behalve de Veddahs, hebben voor een groot gedeelte hun eigen sociale en culturele identiteit kunnen bewaren.
De oorspronkelijke bewoners van Sri Lanka zijn de Veddahs. Deze jagers en verzamelaars vertonen sterke verwantschap vertonen met de Afrikaanse San of Bosjesmannen en de Australische aboriginals. Ze noemen zichzelf liever ‘mensen van het bos’ of Vanniyalaetto. De laatste decennia is de druk op de Veddahs door de grootscheepse binnenlandse migratie steeds groter geworden. Ze worden steeds meer gedwongen om in nederzettingen te gaan wonen en verliezen daarmee een belangrijk deel van hun identiteit en cultuur.
Ongeveer 75 procent van de bevolking in Sri Lanka behoort tot de Singalezen. Ze stammen grotendeels af van landverhuizers uit noordwest India en Bengalen, die al vóór onze jaartelling naar Sri Lanka migreerden. De sociale structuur van de Singalese bevolkingsgroep bestaat uit een kastenstelsel dat uit veertien groepen bestaat en gebaseerd is op het beroep. Een andere verdeling is die van de zogenaamde laag- en hooglanders (Kandyans). De laaglanders zijn de mensen die in de kustgebieden wonen en wat lager in aanzien staan dan de hooglanders, die zich beschouwen als de meer oorspronkelijke Singalezen. Door de vele binnenlandse migratiebewegingen is het verschil tussen laag- en hooglanders bijna weggevallen.

De grootste minderheid van Sri Lanka vormen de hindoe Tamils. Ze maken ongeveer 18 procent van de totale bevolking uit en zijn oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-India. Ze zijn verdeeld in de Lanka-Tamils (12 procent) en in de India-Tamils (ruim 5 procent). Ze hebben meestal een donkerder huidskleur dan de Singalezen. De Tamils zijn ingedeeld in een strak vijfkastenstelsel, berustend op een godsdienstige grondslag. De India-Tamils wonen vooral in het centrale bergland, en werken daar op de thee- en rubberplantages. Ze leven vaak op de plantages zelf, ver van dorpen en steden. De India-Tamils, die tot de lagere kasten behoren, worden daarom door de Lanka-Tamils maatschappelijk en politiek vrijwel genegeerd. De Lanka- of Jaffna-Tamils wonen vooral in en rond Jaffna en langs de oostkust, maar zijn ook vaak werkzaam in de grote steden. Zij werkten in de koloniale tijd beter samen met de koloniale overheersers dan de Singalezen. De Nederlanders en de Engelsen zochten dan ook liever inlandse bestuursambtenaren en handelspartners onder de Lanka-Tamils dan onder de Singalezen. Zo ontwikkelde zich al snel een bestuurlijke en commerciële Lanka-Tamil-elite. Deze ontwikkeling heeft zich zelfs tot nu toe doorgezet, de Lanka-Tamils zijn vaak beter geschoold, organisatorisch capabel en commerciëler dan de Singalezen. Ze gebruiken vaak het Engels als voertaal, dragen westerse kleding en leven veel minder traditioneel dan de India-Tamils.

De Burghers (van het Nederlandse ‘vrijburgers’) maken amper 1 procent van de totale bevolking uit. Ze zijn de afstammelingen van Portugese, Engelse en Nederlandse kolonisten. In tegenstelling tot in de koloniale periode hebben de Burghers tegenwoordig zowel naar aantal als naar maatschappelijke invloed een zeer ondergeschikte positie in de Srilankaanse samenleving. Ze houden wel vast aan hun westerse levenshouding en tradities (nog steeds vieren ze Sinterklaas en bakken ze in december kerstbroden naar oud Hollands recept) en gebruiken ze het Engels als voertaal. Maar van de andere kant trouwen ook steeds meer nakomelingen van de Burghers met Tamils en Singalezen.

Andere bevolkingsgroepen zijn de islamitische ‘Moren’ van Arabisch-Singalese herkomst, onderverdeeld in Ceylon-Moren en Indiase Moren. Ze maken ongeveer 7 procent van de Srilankaanse bevolking uit en hebben in de loop der eeuwen een vooraanstaande positie weten te verwerven in overheidsapparaat en bedrijfsleven. Ze houden in het algemeen streng vast aan de traditioneel maatschappelijke normen binnen hun groep en vormen door de islam als gemeenschappelijke godsdienst een eenheidsgroep. De meeste Moren wonen in het oosten, rond de steden Trincomalee, Batticaloa en Amparai. Afhankelijk van waar ze wonen spreken ze Singalees of Tamil.
 

Post van Sri Lanka naar de Benelux doet er een tot twee weken over, afhankelijk van de plaats waar je de brieven of kaarten op de bus gedaan hebt.

Internationaal telefoneren kan in Sri Lanka op plaatsen waar IDD (international direct dialing) diensten aangeboden worden. Meestal zijn dit kleine postagentschappen, die tot laat in de avond open zijn. Je kunt ook telefoneren in de blauwe tricel telefoons die je langs de weg vindt. Het internationale landennummer van Sri Lanka is 0094; van Nederland 0031 en van België 0032. Met uitzondering van sommige bergpassen of natuurgebieden heb je in vrijwel heel Sri Lanka een redelijk goed mobiel bereik. De precieze mogelijkheden en kosten hangen af van je abonnement en het toestel. Informeer voor vertrek bij je provider naar de mogelijkheden en kosten. Kijk ook op www.countrycode.org

Er duiken steeds meer internetcafés op, en niet alleen in de grotere plaatsen. Verschillende hotels adverteren met wifi, wat niet altijd wil zeggen dat er ook daadwerkelijk bereik is. Ook kleinere hotels en pensionnetjes hebben vaak een computer in een openbare ruimte staan waar gasten gebruik van mogen maken. In plaatsjes langs de kust zijn er volop mogelijkheden om te internetten, skypen en foto’s op een dvd te laten branden. De prijzen en snelheid van de verbinding kunnen onderling behoorlijk verschillen.
 

Het ontbijt van de Srilankanen is licht en eenvoudig. Het bestaat meestal uit wat curries met hoppers, komvormige pannenkoekjes van rijstmeel en kokosmelk. Daarbij worden kruidendrankjes gedronken die wat bitter van smaak zijn. In de hotels wordt doorgaans een Europees ontbijt geserveerd. Vaste ingrediënten zijn vers fruit, geroosterd brood met jam, marmelade en boter, koffie of thee, vruchtensap en ei. Voor eieren heb je de keuze uit gekookt, roerei (scrambled eggs) of een Srilankaanse omelet. Door de laatste gaat ui, tomaat en groene pepertjes. Wees assertief in de hoeveelheid groene peper, en bedenk je dat wat Silankanen mild noemen, voor de meeste Europeanen genoeg is om tranen in de ogen van te krijgen. Een enkele keer staan er ook worstjes of curd (dikke yoghurt) op het menu.

De dagelijkse maaltijden van de Srilankanen bestaan uit rijst en curry. Een berg rijst in het midden en daar omheen kleine beetjes smaakmakers die de nodige proteïne en vitamine leveren. De variëteit zit in de curries. Er zijn groentecurries, vis-, eier- en vleescurries en zelfs fruitcurries. Wat ze gemeen met elkaar hebben is de gecompliceerde mix aan specerijen waarin ze zijn gesmoord, gebakken, ingelegd of gekookt. Subtiel zijn die variaties wel, maar voor westerlingen overheerst vaak de scherpe kant van het eten. De maaltijd is altijd voorzien van een brandblusser, de curd. Dat is een dikke yoghurt gemaakt van buffelmelk. Srilankanen eten met de rechterhand, maar in alle restaurants is bestek aanwezig. Een beetje (scherpe) curry wordt zorgvuldig gemengd met rijst en eventueel wat curd, waarna het mengsel naar binnen wordt gewerkt.

Langs de kust worden vis- en zeegerechten zeer smakelijk bereid. Vaak kan je kiezen uit verschillende soorten vis of schaaldieren, die naar keuze gebakken, gegrild of pikant gewokt worden. De belangrijkste voorwaarde voor een goede visschotel is verse vis en die is altijd voorradig. De uitzondering daarop zijn kreeft en garnalen. Soms worden ingevroren exemplaren gebruikt, waarvan de smaak aanzienlijk minder is dan van hun verse soortgenoten. Als je zeebanket bestelt is het aan te raden om nadrukkelijk te informeren naar de versheid van de vis en ze zo nodig te bekijken in de keuken. Verse kreeft is levende kreeft. In plaatsen als Anuradhapura en Polonnaruwa bieden restaurants ook vaak vis aan. Dikwijls is dit vis uit de nabijgelegen meren: klein, taai en meer graat dan vis. Voor de liefhebber.

Vegetariërs komen goed aan hun trekken in Sri Lanka. Veel curries zijn vegetarisch, en als je het bij de bestelling aangeeft, kunnen de meeste restaurants ook het vlees weglaten en vervangen door bv cashewnoten of kikkererwten. Mocht er vlees door de rijst zitten, dan is dahl (een gerecht van gekookte rode linzen en kruiden) een smakelijk alternatief. Thali's worden in veel restaurants geserveerd. Het zijn vegetarische variaties op rijst en curry. Daarnaast hebben de Chinezen tal van heerlijke schotels waar alleen groenten (en eventueel eieren) in zijn verwerkt. Van oorsprong waren zowel de boeddhisten als de hindoes vegetariër. Alleen vis behoorde al langer tot het menu. De Europeanen moesten er aan te pas komen om vlees tot een integraal onderdeel te maken van de Srilankaanse maaltijd. Nog altijd is een groot deel van de bevolking strikt vegetarisch. De hoeveelheid vlees die wel in rijst en curries wordt verwerkt, is miniem vergeleken met datgene wat de Europeanen gewend zijn.

Sri Lanka heeft een uitgebreid aanbod van exotische vruchten zoals mango, rambutan, papaja, ananas, koningskokosnoot, zuurzak, jackfruit, mangosteen, doerian en vele soorten bananen.
Het water uit de kraan is niet geschikt om te drinken. Overal zijn flessen gezuiverd drinkwater en frisdranken te koop. Let er wel op dat de flessen hun oorspronkelijke sluiting hebben. Thee is een ander alternatief, maar dan wel thee met melk en veel suiker. Een aanrader is een high tea in een van de sjiekere hotels. Voor nog geen vijf euro drink je onbeperkt thee en krijg je een bord of buffet vol zoetige en hartige hapjes.
 

Sri Lanka telt jaarlijks zo’n dertig officiële feestdagen zoals National Day (4 februari), Dag van de Arbeid (1 mei), en National Heroes Day (22 mei). Bovendien zijn er twee extra Special Bank Holidays: op 30 juni en 31 december.

Boeddhisten vieren iedere volle maan de zogenaamde Poya day. De Poya-dagen vallen elke maand op een ander tijdstip, al naar gelang de stand van de maan. Ze markeren een episode uit het leven van Boeddha of een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van het boeddhisme. Zeer bekend is bijvoorbeeld Durutu Poya in januari ter ere van het eerste bezoek van Boeddha aan Sri Lanka. Vesak Poya in mei staat in het teken van de geboorte, Verlichting en dood van Boeddha. Op Esala Poya (juli/augustus) wordt de aankomst in Sri Lanka van een tand van Boeddha gevierd. Op de meeste Poya-dagen worden door de tempels grote perahera’s georganiseerd. Dit zijn processies met olifanten en vele muzikanten. Op Poya-dagen heeft iedereen vrij en is het zeer druk bij de culturele bezienswaardigheden. Duizenden pelgrims brengen op die dag ook een bezoek aan de ‘bedevaartsoorden’ Adam's Peak en Kataragama, waar kokosnoten geofferd worden. De bekendste is de Esala Perahera in Kandy, maar ook andere perahera’s zijn beslist de moeite waard. Esala Peraherat is een schouwspel van indrukwekkende omvang en voor de overwegend boeddhistische bevolking een belangrijk festival. Tijdens dit tien dagen durende feest wordt een kopie van de Tand van Boeddha, die zelf veilig bewaard wordt in de Dalada Maligawa (Tempel van de Tand) in Kandy, in een van de vijf processies meegedragen op de rug van een rijk versierde tempelolifant.

Tamils vieren op 13 november 2012 het hindoe lichtfeest Deepavali. Op deze dag wordt de overwinning van het goede op het kwade en van het licht op het donker gevierd. Medio januari volgt Thai Pongal, een feest ter ere van de nieuwe rijstoogst.
Een klein deel van de bevolking van Sri Lanka is moslim. De islamitische kalender is gebaseerd op de waarnemingen van de maan en wijkt daarom af van de telling van de westerse, Gregoriaanse kalender. Volgens de westerse kalender schuiven de islamitische feestdagen ieder jaar tien à elf dagen naar voren. De grootste islamitische feesten zijn de ramadan (begint op 20 juli 2012; 9 juli 2013), het driedaagse Suikerfeest (begint op 19 augustus 2012; 8 augustus 2013) en het offerfeest (vanaf 26 oktober 2012; 15 oktober 2013).

Esala Perahera
Vanaf 23 juli 2012 is in de stad Kandy het feest van de Esala Perahera. Het is een schouwspel van indrukwekkende omvang en voor de overwegend boeddhistische bevolking een belangrijk festival. Bij dit tien dagen durende feest wordt een kopie van de Tand van Boeddha, die zelf veilig bewaard wordt in de Dalada Maligawa (Tempel van de Tand) in Kandy, in één van de vijf processies meegedragen op de rug van een rijk versierde tempelolifant.

Elke avond start de processie op de voorbestemde tijd. Nadat de gezangen en gebeden urenlang overal in Kandy te horen zijn geweest is het plotseling stil. Een daverend kanonschot vanuit de Tempel van de Tand kondigt het begin van de voorbereidingen aan. De beheerder van de Tand heeft drie kwartier nodig om zich in 40 meter lange zijde te hullen. Pas bij het tweede kanonschot zet de stoet zich in beweging. Het is dan al donker en vuurdragers verlichten de optocht.

Voelbare spanning…
Vooraan lopen mannen met lange zwepen. Om de tien passen staan ze stil en slaan met hun zwepen. Het salvo schalt scherp door de nacht. Het gaat nu écht beginnen. De spanning is voelbaar. Tromgeroffel begeleidt de acrobaten die vuur om hun hoofd, nek en ledematen laten ronddraaien. Groepen trommelaars begeleiden de dansers. De muzikanten zien er sprookjesachtig uit in hun lange witte rokken met rode sjerp en hun met sieraden behangen blote bovenlijven.

Dansers in trance
Diverse groepen dansers trekken voorbij, voornamelijk mannen en ook enkele vrouwen. Elke dans heeft haar eigen symbolische betekenis. Zowel de beweging als de kledij zijn nauwkeurig voorgeschreven. De processie vordert langzaam en staat telkens stil. Het tromgeroffel zwelt aan en uit de groep dansers maken zich acrobaten los die meervoudige salto’s door de lucht maken. De in steeds diepere trance rakende dansers maken extatische bewegingen. Groepen van priesters en tempeldienaren in schitterende outfits worden begeleid door een groot aantal in rijke gewaden gehulde olifanten. De olifanten worden vaak verlicht met honderden lampjes, die brandend worden gehouden door een accu op wieltjes achter de olifant aan. Pas als laatst volgt de groep van de Dalada Maligawa.

De Tand van Boeddha
Omringd door muzikanten en dansers volgt de prachtig aangeklede grootste tempelolifant met op zijn rug het zilveren schrijn met daarin de kopie van het kostbare relikwie: de Tand van Boeddha. Hij wordt geflankeerd door twee eveneens rijk uitgedoste olifanten. Tot slot volgt nog een lange stoet van acrobaten, dansers, zwaardvechters en gelovigen. Op de laatste avond duurt het drie uur voordat de stoet voorbij is. Het doek valt, het feest is over. Dan pas gaat de menigte in drommen naar de kermis.

Het tijdstip van de tiendaagse Perahera wordt bepaald door de maanstand. De laatste avond is het volle maan. In 2012 duurt het bruisende festival van 23 juli t/m 1 augustus.

Ben je niet in de gelegenheid om tijdens de Esala Perahera in Kandy te zijn, dan treden de Kandy Dancers het hele jaar door op met traditionele dans en muziek.

Srilankanen groeten elkaar door de beide handen gestrekt tegen elkaar gedrukt voor zich te houden. Hoe hoger je de handen houdt, hoe meer respect je toont.
Bezoeken aan alle heiligdommen, zelfs in ruïneuze staat dienen blootshoofds te gebeuren en op blote voeten. Vrouwen mogen geen monniken aanraken. Monniken mogen trouwens geen geld aannemen, wel voedsel of iets te drinken. Overigens zijn niet alle monniken recht in de leer.

Mocht je de maaltijd samen met lokale bewoners gebruiken en het voedsel met de hand eten, gebruik daarvoor dan uitsluitend de rechter hand. De linker hand gebruikt men voor sanitaire doeleinden en is onrein. Met de linkerhand geef je ook niks door en raak je in principe ook niemand aan.

Terwijl in het Westen afspraken zorgvuldig gepland en uitgevoerd worden, gaan Srilankanen hier aanzienlijk minder punctueel mee om. Niet dat ze persé te laat komen, het kan ook zomaar gebeuren dat ze niets beters te doen hadden en een uur te vroeg komen. Dit gebeurt alleen bij sociale afspraken. Gaat het om werk, dan is men een stuk stipter.

In Sri Lanka gaan mannen en vrouwen anders met elkaar om dan westerlingen gewend zijn. Opvallend is dat je in Sri Lanka zelden een man en vrouw gearmd over straat ziet lopen. Lichamelijk contact tussen man en vrouw wordt in het openbaar zoveel mogelijk beperkt. Genegenheid tonen in het openbaar is dan ook erg ongepast. Voor contacten tussen dezelfde sekse gelden juist redelijk vrije omgangsregels.

Het is raadzaam om kleding te dragen die armen, schouders en benen bedekt. Dat geldt zeker bij bezoek aan kerken, moskeeën en tempels. Die laatste mag je bovendien niet met schoenen of slippers betreden. Korte broeken voor volwassen mannen en zomerkleding voor vrouwen hoort alleen aan het strand. Naakt en topless baden is streng verboden.
Srilankanen kleden zich graag formeel voor belangrijke gebeurtenissen. Mocht je worden uitgenodigd voor bijvoorbeeld een huwelijk, informeer dan naar de kledingvoorschriften.

Op sommige plaatsen in Sri Lanka wordt tegen geringe betaling seksuele omgang met minderjarigen aangeboden. Die omgang is strafbaar en wordt in Sri Lanka zwaar opgevat. Excuses als ‘maar hij of zij vroeg er zelf om’ of ‘maar hij of zij zag er veel ouder uit’ helpen hier niet. Daders van seksueel misbruik en kinderprostitutie worden in Sri Lanka hard aangepakt en kunnen ook in Nederland of België worden vervolgd. Meer informatie vind je op www.ecpat.nl

Meer informatie over culturele verschillen en omgangsvormen vind je in TE GAST IN Sri Lanka.  De nieuwe uitgave hiervan verschijnt rond februari 2012. Dit boekje kost 8,95 en is te bestellen via www.tegastin.nl.

De ligging van Sri Lanka, even ten noorden van de evenaar, garandeert een warm tropisch klimaat. In de lage kustgebieden is de gemiddelde jaartemperatuur 27˚ C. Het zeewater is al even warm en de schommelingen in temperatuur zijn het hele jaar door betrekkelijk klein. Uitschieters naar boven en naar beneden van meer dan enkele graden zijn uitzonderlijk. Alleen in de bergen is het koeler.
Van mei tot en met september waait de zuidwest moesson (Yala), die regen brengt in het zuiden en het westen van het land. Het noordoosten ligt dan in de regenschaduw van het centrale heuvelgebied. Van oktober tot april waait de noordoost moesson (Maha), waardoor er regen valt in het noorden en oosten.
In de winter is het in het zuidwesten zonnig en droog met zo nu en dan een bui in de namiddag, avond of nacht. Die buien kunnen soms heftig zijn en wat langer aanhouden. Tijdens onze zomerperiode is het ook zonnig en warm maar is de kans op buien veel groter. Overigens komt het niet vaak voor dat het een hele dag regent.
Sri Lanka kun je het hele jaar door goed bezoeken maar voor de zuidwestkust is de beste periode van november tot april. Tijdens elk seizoen krijg je zowel zon als tropische regenbuien, die vaak als verfrissend worden ervaren. De moesson brengt van mei tot augustus meer regen dan normaal in het zuidwestelijke kustgebied. In die maanden kan de zee soms erg wild zijn, hetgeen zwemmen moeilijk maakt en duiken onmogelijk.

Klimaattabel:
De vier cijfers die telkens worden genoemd zijn van links naar rechts: de gemiddelde temperatuur in graden Celsius, aantal zonuren per dag, aantal dagen per maand met minimaal 1 mm-neerslag per dag en- de gemiddelde temperatuur van het zeewater (indien van toepassing).

COLOMBO

Sri Lanka heeft de vorm van een parel. Het noordelijke gedeelte van het eiland is een laagvlakte, die het grootste deel van het jaar een dor aanzien heeft en bevloeid moet worden uit de duizenden kunstmatige meertjes die hier sinds mensenheugenis in stand worden gehouden. In deze vlakte liggen de ruïnes van Polonnaruwa, restanten van de indrukwekkende antieke cultuur die het eiland eens mocht aanschouwen.
Naarmate je zuidelijker komt, wordt de laagvlakte regelmatig onderbroken door gigantische granietklompen, die vaak naakt uit het steeds groener wordende landschap omhoogsteken. In het binnenland verandert het landschap in een lieflijk heuvelgebied, waarin de rijstvelden afgewisseld worden door tropische bosaanplant. Hier worden specerijen gekweekt in daarvoor aangelegde tuinen. Voorbij Kandy gaan de heuvels over in bergen die met de Tidurutalagala een hoogte bereiken van 2524 meter. Naald- en eucalyptusbomen, rododendrons en coniferen hebben de tropische begroeiing van de lagere gebieden vervangen. De hellingen zijn bedekt met enorme theeplantages, die hier en daar worden afgewisseld door veel kleinere plantages voor koffie, bananen en kardemom. Uit de bergen afdalend naar het westen komt men terecht in het meest groene èn het dichtstbevolkte deel van het eiland. Hier overheerst de kokospalm. De vlakke kuststrook wordt op veel plaatsen onderbroken door brede, ondiepe rivieren die overgaan in lagunes. Aan de zuidoostkant liggen uitgestrekte savannes die schaars bevolkt zijn. Er liggen hier verscheidene reservaten met een rijke fauna, waar beren, panters, olifanten, wilde buffels, herten en krokodillen tot de grootste dieren behoren. Er zijn naar schatting 450 soorten vogels op het eiland, waaronder zeer kleurrijke. Opvallend zijn ook de vele fel gekleurde vlinders. 

 

Ongeveer 69 procent van de bevolking in Sri Lanka is boeddhist, 15 procent is hindoe (vooral tamils), 6 procent is christen en 7 procent is moslim. 

Boeddhisten zijn de aanhangers van de leer van Siddhartha Gautama, een prins die zo'n 2500 jaar geleden in Noord-India een levensleer verkondigde, die in feite bedoeld was om het verstarde hindoeïsme van die tijd te hervormen. Hij bereikte in zijn leven de verlichting en ging de geschiedenis in als de boeddha. Zijn levensleer zegt al dat het wel of niet bestaan van een god of goden feitelijk van ondergeschikt belang is voor de boeddhisten. In navolging van het hindoeïsme beweert Boeddha dat alles wat bestaat een eeuwige opeenvolging van ontstaan en vergaan is, waaraan in principe niets kan ontsnappen: niet de goden, niet het universum, niet de mensen. Het is hem, Boeddha, echter wel gelukt om uit dit eeuwige rad van wedergeboorten los te komen. Zijn leer is een ontsnappingsmethode naar het nirvana, een staat van tijdloze rust en eenheid met alles.
Na de dood van Boeddha viel de religie uiteen in twee richtingen: het mahayana-boeddhisme en het theravada-boeddhisme ook wel hinayana-boeddhisme genoemd. Het mahayana-boeddhisme gaat uit van de universele verlossing van alle levende wezens en wordt daarom het ‘grote voertuig’ genoemd. Deze stroming kent ‘bodhisattwa’s’, stervelingen die de verlichting al hebben bereikt, maar op aarde blijven om de mensen de juiste weg te wijzen. Het mahayana-boeddhisme heeft zich onder andere verspreid over China, Nepal, Japan, Korea en Vietnam.
Het hinayana-boeddhisme staat ook bekend als ‘School van de Ouderen’ en komt vooral voor in Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Cambodja, Indonesië, Maleisië en Zuid-India. Deze richting binnen het boeddhisme beperkt zich tot de individuele verlossing van de mens, zonder tussenkomst van anderen, en heet daarom het ‘kleine voertuig’. Wie zelfstandig de verlichting bereikt, wordt ‘arhat’. Deze status is echter alleen voorbehouden aan de monniken. Leken kunnen tijdens hun leven op aarde hoogstens iets toevoegen aan hun karma en herboren worden in een hogere positie. Men kan zijn karma verhogen door het doen van goede werken, zoals het geven van aalmoezen aan monniken en donaties aan tempels. Het onbaatzuchtig geven of ‘dana’ is dan ook de belangrijkste vorm van deugdzaamheid die leidt tot een goed karma.

Het pantheon van hindoegoden is bepaald indrukwekkend. Enerzijds is er sprake van één god, Brahma, een soort wereldziel buiten tijd en ruimte van waaruit alles ontstaat en waarin alles weer terugkeert. Maar die god heeft ontelbaar veel aspecten, die als individuele goden in het hindoeïsme opduiken. Brahma manifesteert zich in de wereld in de vorm van een drie-eenheid die bestaat uit Brahma, de schepper, Vishnoe, de bestendiger die vaak met een blauwe huid wordt afgebeeld en Shiva, de vernietiger. Deze drie goden, die het mannelijke element vertegenwoordigen, hebben vervolgens een vrouwelijke helft, achtereenvolgens Sarasvati, Lakshmi en Shakti. Ieder van deze zes goden en godinnen heeft vervolgens weer verscheidene verschijningsvormen, die elk onder een andere naam bestaan. Zo is Shakti, of Moeder Aarde ook Parvati, de dansende godin van de vruchtbaarheid, maar ook Kali, de duistere godin die mensenoffers vraagt en Durga, de verschrikkelijke. Elk van deze manifestaties heeft een rijdier, dat opnieuw een god is. Zo berijdt Durga een tijger, terwijl ze in haar tien handen allerlei wapens voert. Vishnoes rijdier is de Garuda, een mythologische vogel. De goden hebben kinderen. Zo zijn Shiva en Parvati gezegend met Ganesha, de god van de wijsheid met een olifantskop en een van de populairste goden van de Srilankanen, zowel van hindoes als van boeddhisten. De dikhuid onder de goden berijdt een rat. Maar de belangrijkste hindoegod op Sri Lanka is hun tweede zoon, Skanda, de oorlogsgod die in zijn vrije tijd de allerdaagse problemen en ziektes van de eilandbewoners bestrijdt en daardoor zeer vereerd wordt. Zijn belangrijkste tempel staat in Kataragama. De boeddhisten en islamieten vereren deze god ook.
Dagelijkse kleine offerandes en gebeden aan de goden brengen, is een verplicht ritueel, dat puja wordt genoemd. Ook het aanbrengen van de tikka, de meestal rode stip tussen de ogen is zo'n ritueel. Dit derde oog is bedoeld om bij voortduring ook de blik te richten op de goddelijke wereld, de wereld achter onze werkelijkheid, die niet meer is dan een verwarrende afspiegeling van de hogere werelden. De belangrijkste puja's die dagelijks in de tempels worden gehouden, vinden plaats bij zonsopgang en zonsondergang. Onder het geroffel van trommels, het rinkelen van belletjes, het geluid van blaasinstrumenten en het reciteren van de veda's wordt er een offer gebracht dat de vier elementen, lucht, aarde, water en licht vertegenwoordigt. Bij volle maan zijn de boeddhistische tempels het drukst bezocht en bij nieuwe maan die van de hindoes. 

 

Op Sri Lanka worden verschillende talen gesproken. De Singalezen spreken Singalees, de Tamils hun Tamil. Omdat de Singalezen de grootste bevolkingsgroep uitmaken, is Singalees de taal die het meest wordt gesproken. Je kunt overigens met Engels vrij goed uit de voeten.

Desondanks stellen Srilankanen het erg op prijs als je een paar woorden in hun eigen taal kunt zeggen. Hieronder enkele basiszinnen in het Singalees:

Welkom, hallo, goedendag
ayubowan!

Goedemorgen
suba udasanak

Goedemiddag/avond
suba sandyawak

Goedenacht
suba rathriyak

Tot ziens
mama yanam!

Hoe gaat het?
kohomade?

Goed/uitstekend
varadak nae / honday!

(veel) Dank
(bohoma) istuti

Alstublieft
karunakarala

Hoe heet u?
oyagee?

Mijn naam is…
magee nama ...

Waar komt u vandaan?
oya kohenda?

Ik kom uit Nederland/België
mang netherlands/belgium valin

Ja / nee
ow / nae

Heel goed!
hari hari!

Hoeveel kost dit?
meka kiyada?

Dat is duur, ik hoef het niet
védi! Mata epa!

Heeft u een menukaart?
obata menu-ekak thiyenewada?

Ontbijt/lunch/diner
udae kaeme / dawal kaeme / rae kaeme

Ik wil graag…
mata…..onnae

Ik hoef geen…
mata epa ….

Ik houd van…
mang ….-ta kaemeti

Ik vind je leuk
mang oya-ta kaemeti!

Genoeg / te veel
aetiy / vaediy

Ik eet geen vlees
mang mas kannee nae

Koffie / thee
koppi / thé

Melk en suiker
kiri saha sini

Ijsklontjes
ice keta

Gekookte rijst
bat

Kip / vis
kukulmas / maalu

Rode chili
miris

Groene chilli
amu miris

Zout
lunu

Groente / fruit
elolu / palaturu

Erg lekker!
hari rasay!

Mag ik de rekening?
mata bila ganna pulluwanda?

Waar is het toilet?
bathroom-ekak ko?

1 ekay
2 dekay
3 tunay
4 hatharay
5 pahay
6 hayay
7 hatay
8 atay
9 namayay
10 dahayay
20 wissay
30 tihay
40 hathalihay
50 panahay
60 haetay
70 haetaevay
80 asuvay
90 anuvay
100 siijay
1000 dahay
10.000 daha daha
100.000 lakshaya (100.000 roepies: lek)
 

Ambassade van Sri Lanka in Nederland
Jacob de Graefflaan 2, 2517 JM Den Haag
T +31 (0)70 365 59 10
F +31 (0)70 346 55 96
I www.infolanka.nl

Ambassade van Sri Lanka in België
Jules Lejeunestraat 27, 1050 Brussel
T +32 (0)2 344 55 85
F +32 (0)2 344 67 37
E: sri.lanka@skynet.be

Nederlandse ambassade in Sri Lanka
25, Torrington Avenue
Colombo 7
T +94 (11) 251 02 00
F +94 (11) 250 28 55
I www.hollandinsrilanka.org

Ereconsulaat van België in Sri Lanka
3/1, Police Park Terrace, Colombo 5
T +94 (11) 250 43 51
F +94 (11) 250 43 52
E consul.belgium@unilink.lk

We adviseren je om de bagage mee te nemen in een rugzak (met binnenframe) of in een weekendtas. Het gewicht van je bagage kan meestal beperkt blijven tot tien kilo per persoon. In bijna alle hotels is immers een laundrey service aanwezig.

Wat betreft je kleding raden we je aan om praktische kleding mee te nemen die zich makkelijk laten combineren. (laag over laag). We vragen je om in je kledingkeuze respect te tonen voor de lokale cultuur. Boeddhistische tempels kun je alleen bezoeken als je decent gekleed bent.

Denk bij het samenstellen van je bagage aan bijvoorbeeld: wandelschoenen, slippers, zonnebril, hoed, paraplu, sjaal of sarong, zaklamp, waterfles, naaigerei, wasmiddel, reisgids, voldoende fotomateriaal, toiletartikelen, zonnebrandmiddel met een hoge beschermingsfactor, badslippers, zwemkleding, wekker, schrijfgerei, schaartje en zakmes.

Handbagage
Vanaf 6 november 2006 gelden voor alle vliegtuigpassagiers binnen de Europese Unie (EU) nieuwe regels voor wat mee mag in de handbagage. Vloeistoffen, gels en spuitbussen in de handbagage mogen alleen in kleine hoeveelheden (max. 100 ml per stuk) én op de juiste manier verpakt worden meegenomen. Dit geldt voor alle passagiers die vertrekken van, of overstappen op, een vliegveld binnen de Europese Unie.

De nieuwe regels gelden voor vloeistoffen zoals water en andere drankjes voor consumptie. Ook geldt het voor gels, pasta's, lotions en de inhoud van spuitbussen. Toiletartikelen zoals tandpasta, scheerschuim, haargel, lipgloss en crèmes vallen hier dus ook onder.

Dit zijn de regels voor vloeistoffen in je handbagage:
1. je kunt alleen nog vloeistoffen en gels meenemen in verpakkingen van niet meer dan 100 milliliter.
2. deze verpakkingen mogen alleen worden meegenomen in een doorzichtige plastic zak.
3. per persoon mag één doorzichtige plastic zak worden meegenomen.
4. de doorzichtige plastic zak mag niet groter zijn dan 1 liter.
5. de doorzichtige plastic zak moet hersluitbaar zijn.
Je kunt een geschikte doorzichtige plastic zak van thuis meenemen. Tijdens de introductieperiode ontvang je de doorzichtige plastic zak gratis op alle Nederlandse luchthavens.

Er zijn twee uitzonderingen:
1. babyvoeding, die je tijdens de vlucht nodig hebt
2. medicijnen, die je tijdens de vlucht nodig hebt 

Aankopen op de luchthavens en aan boord
Na de ticket- en/of paspoortcontrole kun je op de Europese luchthavens en in het vliegtuig van een Europese luchtvaartmaatschappij nog steeds je (taxfree) aankopen doen. Vloeistoffen en gels die je ná de ticket- en/of paspoortcontrole of in het vliegtuig hebt gekocht, worden door de winkel of aan boord (wanneer nodig) voor je verpakt en verzegeld. Het zegel is één dag geldig. Als je op een volgend vliegveld moet overstappen mag je het zegel niet verbreken tot je op je eindbestemming bent aangekomen. 

Apart aanbieden van je handbagage
Bij de handbagagecontrole moet je alle vloeistoffen apart aanbieden. Voor de doorzichtige plastic zak geldt dat de verpakkingen er gemakkelijk in moeten passen en de zak gesloten is. Ook jassen, colberts en grote elektrische apparaten, zoals laptops, moet je apart aanbieden bij de handbagagecontrole. 

Electriciteit in Sri Lanka is redelijk constant. Op het eiland is 230V (50 Hz) de heersende norm. Stopcontacten zijn er in twee varianten: eentje met drie ronde gaatjes (‘Old British Plug’), of eentje met twee ronde gaatjes en een plat pinnetje. Voor Nederlandse apparaten en opladers heb je een adapter nodig. Vaak hebben hotelrecepties ook een voorraadje adapters die gasten mogen lenen. Meer informatie over voltage en gebruikte stekkers op www.kropla.com.
In het geval van stroomstoringen hebben hotels kaarsen of olielampen achter de hand. Neem voor de zekerheid een zaklamp mee.
 

In Sri Lanka verwacht eigenlijk iedereen een fooi of anderszins een financieel voordeel. Dat merk je direct bij het verlaten van de aankomsthal van het vliegveld waar kruiers ongevraagd je koffers op- of overnemen. Officieel mag dit pas nadat je zelf hun hulp hebt ingeroepen, dus wees assertief als iemand er met je bagage vandoor gaat. Wil je een officiële kruier inschakelen, reken dan op 50 rupee per stuk bagage.

In hotels geldt over het algemeen 20 rupee per koffer of tas. Hotels en restaurants berekenen naast 12,5 procent belasting (government service tax) tien procent bedieningsgeld (service charge). Deze service charge komt meestal niet ten goede aan het personeel dat doorgaans werkt voor een maandsalaris van 20 tot 40 euro. Een fooi is voor bijvoorbeeld kelners, kamerjongens en bellboys dan ook zeer welkom. Ook personeel in de luxe hotels verdient doorgaans zeer weinig. Het beste kun je fooien persoonlijk aan het personeel overhandigen. Als je voor een taxirit een prijs hebt afgesproken, is het niet nodig een fooi te geven. Dat hoort wel wanneer de chauffeur een extra dienst heeft geboden. Chauffeurs waarmee je enkele dagen onderweg bent geweest verwachten een fooi van ongeveer 200 rupees per persoon per dag. Het exacte bedrag bepaal je zelf op basis van de geleverde service.

In tempels en toeristische oorden proberen veel mensen ook een fooi te verdienen, door bv op je schoenen te passen, uitleg te geven (al dan niet in onverstaanbaar Engels), te poseren, je een vis/schildpad/olifantenslurf in de hand te duwen of je de weg te wijzen. Bepaal zelf wat redelijk is.

Bedelen komt voor in Sri Lanka. Voor sommigen is het de enige mogelijkheid om te kunnen overleven. Dat geldt bijvoorbeeld voor oude of invalide mensen. Die kun je natuurlijk een muntje geven, vooral wanneer je ziet dat de lokale bevolking het ook doet. Maar er is ook een groep die bedelt omdat ze verslaafd is aan alcohol en/of drugs. Kinderen kun je in principe beter geen geld geven, hooguit fruit of iets anders te eten. Als kinderen op deze manier aan hun geld kunnen komen, zijn ze weinig gemotiveerd om nog naar school te gaan of te gaan werken.

Mogelijk word je aangesproken door kinderen die vragen om pennen of andere cadeautjes. Ga hier niet op in, het werkt opdringerig gedrag in de hand. Door in te gaan op de vraag om cadeautjes te geven help je zeker om het fenomeen in stand te houden, en dus ook om het idee in stand te houden dat toeristen niet met hetzelfde respect benaderd hoeven te worden als de lokale bevolking. Bovendien kunnen onderlinge verhoudingen verstoord worden: het kan – buiten het gezichtsveld van de gever – soms leiden tot ruzies en conflicten. Het kortdurende gevoel een kind blij te maken weegt niet op tegen de negatieve langtermijn effecten. Als je kinderen echt wilt helpen kun je beter een erkende ontwikkelingsorganisatie of een lokaal ontwikkelingsproject steunen.
 

Sri Lanka is een fotogeniek land, niet alleen vanwege de natuur maar vooral ook vanwege de mensen. Als je mensen fotografeert doe het dan met respect. Mensen staan er immers niet op te wachten om slechts als foto-object te dienen. Neem dan ook de tijd om een foto te maken en toon belangstelling, bijvoorbeeld door iemand eerst te begroeten en een praatje te maken. Kijk ook niet gek op als mensen van jou een foto willen maken. Het werkt vaak ook ontwapenend als de digitale fotograaf laat zien wat er op het beeldschermpje te zien is. Vraag mensen altijd eerst om toestemming als je ze wilt fotograferen. Dat kan soms ook zonder woorden: door de camera omhoog te houden en met gebaren duidelijk te maken dat je een foto zou willen maken. Soms willen mensen vanuit religieuze motieven niet gefotografeerd worden: men denkt dat er met een foto een stukje van de ziel wordt ontnomen. Anderen willen liever niet tijdens het werk, ongewassen of in vieze kleren op de foto. Sommige vrouwen houden er niet van om gefotografeerd te worden door vreemde mannen. Anderen willen alleen tegen betaling op de foto. Vooral op theeplantages komt dit voor. Respecteer deze voorwaarde en ga in een dergelijk geval niet van een afstand stiekem fotograferen. Dit kan aanleiding geven tot agressieve reacties. Bij het fotograferen van steltvissers kan het gebeuren dat er mensen naar je toekomen die beweren dat de visser hun vader/oom/broer is en geld willen zien. Ga hier niet op in.

Het is verboden om foto’s te nemen van militaire objecten zoals militaire checkpoints en vliegvelden. Fotograferen in tempels mag, maar wees discreet. Van bhikku's, boeddhistische monniken, en bepaalde religieuze ceremonies mag je geen foto maken (uitzonderingen als de Esala Perahera en puja’s in Kataragama daargelaten). Maak vooral geen foto van iemand die voor een Boeddhabeeld poseert, dit wordt als heiligschennis beschouwd. Gewone foto’s van Boeddhabeelden mogen wel. Mahouts (olifantentrainers) en slangenbezweerders verwachten een bijdrage als je foto’s van hen maakt. Bedenk je dat sommigen het dier vooral als inkomstenbron gebruiken en dierenwelzijn niet altijd prioriteit heeft

Tweedaagse fotocursus
Fotografie neemt een belangrijke plaats in voor veel reizigers. Het is fantastisch magische momenten, contacten met mensen, prachtige monumenten en bizarre situaties vast te leggen. En ze vervolgens bij thuiskomst als een blijvende herinnering in te plakken, aan de muur te hangen of te verspreiden via het internet. Koning Aap organiseert een tweedaagse fotocursus waarin zowel een inleidende technische- als een beeldende kant zit.  Voor meer informatie klik hier.

De munteenheid van Sri Lanka is de Srilankaanse rupee (LKR). De twee grootste biljetten, van 500 en 1000 rupee, zijn voorzien van een zilveren draad die in het papier is geschept. Voor één euro ontvang je ongeveer 150 Srilankaanse rupee (oktober 2011). Kijk voor de actuele wisselkoers op: www.mijnwisselkoers.nl.

Geld wisselen kan in de aankomsthal. In alle grote steden zijn volop pinautomaten aanwezig die Maestro, Mastercard en Visa accepteren. Zorg dat je altijd wat biljetten van 20 of 50 rupee los in je broekzak hebt zitten voor fooien. Zorg dat je ook een bedrag aan contante euro’s achter de hand hebt voor het geval een geldautomaat defect is. Je kunt euro’s wisselen in hotels, maar de koers is daar lager dan bij banken en wisselkantoren. Creditcards (Visa, Mastercard) worden in bijna alle hotels en in steeds meer grote winkels geaccepteerd.
Zonder reçu is het niet mogelijk om op het vliegveld rupees terug te wisselen naar euro’s of dollars. De meeste banken zijn 's maandags van 9.00 tot 13.00 uur geopend en dinsdag tot en met vrijdag een half uur langer. De bank op het vliegveld van Colombo is dag en nacht geopend. Vergeet niet dat banken op poya-dagen (volle maan) gesloten zijn.

! Belangrijke info voor Belgen !
Om veiligheidsredenen heeft de Belgische overheid op 17 januari beslist om het gebruik van de bankkaarten met Cirrus / Maestrologo buiten Europa niet langer mogelijk te maken.
Afgezien van een paar uitzonderingen ( te vinden op de website www.febelfin.be) kan je dus op onze reizen je gewone bankkaart / debetkaart niet meer gebruiken en dient er cash geld meegenomen te worden, of een Visa/Mastercard ( kredietkaart).

Sommige banken bieden de mogelijkheid om deze maatregel op te heffen gedurende een maximum periode van 3 maanden ( tijdens dewelke je dus wel buiten Europa met je bankkaart kan betalen) : dit dient voor vertrek bij uw bank aangevraagd te worden.

 

Voor Sri Lanka worden vaccinaties beslist aangeraden. Voor de actuele stand van zaken verwijzen we naar www.lcr.nl, de website van het Landelijk Coördinatiecentrum Reizigersadvisering (LCR) dat de richtlijnen uitgeeft voor vaccinaties en preventie van malaria. Reizigers uit België vinden vergelijkbare informatie op www.itg.be, de website van het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen.

Vaccineren bij je thuis!
Bij veel reizen die we aanbieden zijn inentingen tegen de belangrijkste ziekten noodzakelijk. Niet het meest leuke deel van je reisvoorbereiding maar wel onvermijdelijk. Koning Aap heeft in samenwerking met Thuisvaccinatie.nl een oplossing gevonden voor deze vaak tijdrovende klus. In plaats van dat jij naar de GGD of huisarts moet gaan, komt een huisarts bij je thuis op het moment dat het jou schikt om de benodigde inentingen te zetten.

Thuisvaccinatie.nl is een landelijk werkend vaccinatiecentrum (enkel in Nederland). Als je minstens 4 weken voor vertrek contact met hen opneemt, garanderen we dat je gebruik kunt maken van deze unieke service. Een handig alternatief voor de GGD!

Neem een kleine reisapotheek mee met daarin o.a. jodium, pleisters, sterilon en middelen tegen koorts, diarree, verstopping, insectenbeten, zonnebrand en eventueel een middel tegen reisziekte. Denk ook aan een tekentang, thermometer (onbreekbaar), ORS (Oral Rehydration Salts, tegen uitdroging) en vitaminetabletten. Voor de hygiëne op reis o.a. een flesje desinfecteergel (daarmee kun je zonder water en zeep je handen wassen) en ontsmettingsdoekjes. Als je naar een malariagebied gaat, denk dan aan anti-malaria tabletten en een geïmpregneerd muskietennet.

Zorg dat je tijdens de reis het vaccinatieboekje en bloedgroepgegevens bij je hebt. Handig om mee te nemen is het Europees medisch paspoort, een document waarmee je in urgente situaties veel problemen kan voorkomen. Het paspoort is opgesteld in elf talen, waardoor de hulpverlener (in het buitenland) eenvoudig de gegevens van de patiënt, zijn of haar ziekten, aandoeningen en medicijngebruik kan opzoeken. Ook is vermeld wie de behandelende arts is en wie er in dringende gevallen gewaarschuwd kan worden. Het medisch paspoort is onder andere verkrijgbaar bij huisarts en apotheek.

Bij aankomst is het zaak de tijd te nemen om te acclimatiseren. Probeer na aankomst het lokale levensritme over te nemen. Uiteraard voor zover het reisschema dat toelaat. Sta vroeg op, neem tussen de middag een paar uur rust en ga bijtijds naar bed. De straling van de zon in de (sub)tropen is bijzonder sterk. Wees dus voorzichtig met zonnen en zet bij uitstapjes in de volle zon iets op je hoofd. Omdat je in de droge hitte ongemerkt veel vocht verliest, moet je steeds veel blijven drinken en wat extra zout op je eten strooien. Warme dranken zijn over het algemeen beter dan ijskoude. Je maag en darmen worden dan minder belast. Het water uit de kraan kun je beter niet drinken. Flessen gezuiverd drinkwater zijn bijna overal te koop. Mocht je diarree krijgen, let er dan vooral op dat je het extra vochtverlies compenseert: veel (slappe) thee, mineraalwater of eventueel cola zonder prik. Het zouttekort kun je opheffen met ORS (Oral Rehydration Salts) of bouillon. Het heeft geen zin bij buikloop te vasten. Door niet te eten geef je je maag en darmen wel rust, maar verzwakt je lichaam nog meer.
Lees voor meer informatie het boekje ‘Hoe blijf ik gezond in de Tropen’ (uitgave KIT) of kijk op internet: www.gezondopreis.nl.
 

Volwassenen mogen per persoon 200 sigaretten, 50 sigaren of 375 gram tabak invoeren. In Sri Lanka mag alcoholische drank ingevoerd worden tot een hoeveelheid van twee liter wijn of anderhalve liter sterke drank.  Aan de in- en uitvoer van valuta zijn geen limieten verbonden.

Er geldt voor beide landen een uitvoerverbod voor souvenirs die gemaakt zijn van beschermde dier- of plantensoorten. Tot deze soorten behoren onder meer koralen, grote schelpen, (zee)schildpadden, slangen, hagedissen, vlinders, orchideeën en cactussen.Toch worden er in Sri Lanka producten te koop aangeboden waarin (delen) van bedreigde dier- en plantensoorten zijn verwerkt: tassen, riemen, schoenen, sieraden e.d. Let er bij de aankoop van dit soort souvenirs op dat het een geldig CITES-certificaat heeft. Nederland en België zijn aangesloten bij de Washington Conventie (Verdrag over de Internationale Handel in Bedreigde Soorten, afgekort als CITES) en treden streng op tegen overtredingen. Meer informatie over de belangrijkste beschermde soorten met een opsomming van de bekendste ‘foute’ souvenirs vind je op www.wnf.nl/souvenirs.
 

In Sri Lanka is het in de winter 4,5 uur later dan in de Benelux, in de zomer is dat 3,5 uur.

Neem tijdens je reis de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen. Draag geld en belangrijke papieren op je lichaam, bijvoorbeeld in zakjes aan de binnenkant van je kleding of in een geldbuidel onder je kleding. Stop slechts een klein geldbedrag in je portemonnee zodat je niet al je geld kwijt bent als je zakken gerold worden. Laat geen geld of kostbare zaken los slingeren in je hotelkamer. Draag foto- en filmapparatuur in een tas of rugzak, en loop niet te koop met sieraden. Maak kopieën van belangrijke reisdocumenten zoals het paspoort, visa, vliegtickets en verzekeringspapieren. Je kunt deze gegevens ook scannen en naar je eigen mailadres sturen zodat je er in elk willekeurig internetcafé over kunt beschikken.

Voor actuele informatie over de veiligheid in Sri Lanka kun je je wenden tot www.minbuza.nl, de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ook op http://diplomatie.belgium.be, de website van het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken vind je nuttige reisadviezen.
 

Op Sri Lanka zijn kantoren en overheidsinstellingen op werkdagen geopend van 8.30 tot 16.30 uur. De meeste winkels zijn open vanaf 10.00 uur. De winkels in de toeristencentra kennen geen verplichte sluitingstijd en zijn meestal tot laat in de avond open. Op feestdagen zijn banken en postkantoren gesloten. Veel winkels blijven dan gewoon open. Poya is een officiële mercantile holiday. De meeste winkels zijn dan dicht, terwijl grote supermarkten vaak openblijven. Op vrijdagmiddag zijn de winkels dicht die door moslims worden gerund.