Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: Vertrek Amsterdam/Brussel - Aankomst Delhi
Je vliegt naar Delhi, de hoofdstad van India, waar je rond middernacht of de volgende ochtend zult aankomen. De reisbegeleiding haalt je af de luchthaven en brengt je naar het hotel.
Dag 2: Delhi
Eenmaal uitgeslapen heb je de tijd om de eerste indrukken van deze hectische stad op je te laten inwerken. Na een korte introductie door de reisbegeleiding kun je kiezen of je op eigen houtje Delhi gaat verkennen of dat je je inschrijft voor een georganiseerde stadstour. Hoe dan ook, de eerste kennismaking met deze stad van uitersten zal een indrukwekkende ervaring voor je zijn. Waar je ook kijkt, overal word je geconfronteerd met het chaotische straatbeeld. Wat maken die toeterende riksja's toch een lawaai! Nou, die knetterende brommertjes kunnen er anders ook wat van. Waarom word ik niet met rust gelaten door die bedelaar? Staat daar midden tussen het verkeer bij het stoplicht geen olifant te wachten? Inderdaad, het is echt zoals je het in de reisgidsen leest: twee heilige koeien, die midden op de weg zijn gaan rusten, zijn de oorzaak van een enorme verkeersopstopping...
Delhi is de hoofdstad van India en kan grofweg opgedeeld worden in twee delen: Nieuw-Delhi en Oud-Delhi.
Nieuw-Delhi is het rijke deel van de stad met zijn villa's, ambassades, koloniale overheidsgebouwen en de zetel van de regering. Enorme grasvelden en bomen worden iedere dag met water besproeid, zodat dit stadsdeel een groene oase vormt in een verder droog en stoffig landschap. Hier vind je de India Gate, een triomfpoort aan het oostelijke uiteinde van de koninklijke avenue Rajpath. Helemaal aan het andere eind ligt het Rashtrapati Bhavan, de officiële residentie van de president. De architectuur van dit immense paleis vertoont een interessante mix van zowel Moghul als Westerse stijlen. Aan de koele en schaduwrijke zuilengalerijen van de wereldberoemde rotonde Connaught Place liggen de duurdere restaurants en sjiekere winkels. Wil je even helemaal weg van de drukte, dan biedt een lunch op het tuinterras van het dure Imperial Hotel wellicht uitkomst. Dit sfeervolle witte hotel is gelegen aan Janpath, verscholen achter een hele reeks souvenirwinkeltjes.
Het overgrote deel van de tien miljoen inwoners van Delhi leeft echter in Oud-Delhi, een ommuurde stad met poorten, nauwe steegjes, tempels, moskeeën en bazaars. Dit stadsdeel geeft een beter beeld van het drukke India zoals je dat tijdens de rest van de reis nog zult leren kennen. Hier bevinden zich de vele historische monumenten die het bewogen verleden van deze stad laten zien. Het Rode Fort en de Jama Masjid (India's grootste moskee, gebouwd in Afghaanse stijl) zijn hier de belangrijkste bezienswaardigheden. Maar het echte Indiase leven vind je gewoon op straat. Al slenterend over de eindeloze bazaars is het niet moeilijk om een schat aan indrukken op te doen. Het zal moeilijker zijn om met lege handen weer terug te keren naar het hotel, want Delhi nodigt uit tot het kopen van de eerste souvenirs. De twee belangrijkste bazaars zijn te vinden aan Chandni Chowk en in de wijk Karol Bagh.
Kortom, Delhi is een stad waar niemand zich hoeft te vervelen. Het is echter verstandig, zeker als je net in India bent aangekomen, om niet te veel te willen doen in een korte tijd. Neem de tijd om te acclimatiseren. Wellicht is het een goed idee om je in te schrijven voor een facultatieve stadsexcursie die de reisbegeleiding voor je kan organiseren. In een volle of een halve dag bezoek je dan de belangrijkste hoogtepunten van deze adembenemende stad. Behalve de eerder genoemde attracties zul je daarbij meestal ook een bezoek brengen aan de Raj Ghat (de plek waar in 1948 Mahatma Ghandi gecremeerd werd), de tombe van Humayun (een prachtig voorbeeld van de Moghul-architectuur), de Tempel van Lakshmi Narayan (gebouwd in de typische Orissa-stijl), het Jantar Mantar (observatorium) en in sommige gevallen ook de verder weg gelegen Bahai-tempel (in de vorm van een lotusbloem, opgetrokken uit wit marmer) en het Qutab Minar-complex (met o.a. de beroemde 73 meter hoge minaret).
Houd er rekening mee dat tegenwoordig voor een steeds groter aantal bezienswaardigheden entree betaald moet worden. Dit geldt niet alleen voor Delhi, maar ook voor andere plaatsen later op de route. De entreeprijzen kunnen variëren van enkele tientallen roepies tot tien dollar, maar zijn aan regelmatige verandering onderhevig. Vaak moet je ook nog een apart bedrag betalen voor een foto- en/of videocamera.Dag 3: Delhi - Shekhawati
Vandaag verlaat je Delhi en reis je per bus in ongeveer zeven uur naar Surajgarh, gelegen in de regio Shekhawati. Je maakt ook direct kennis met de Indiase manier van rijden. Onze chauffeur zal onderweg talrijke buffels, ezels, koeien en andere twee- en viervoeters moeten ontwijken. Op lange reisdagen zoals deze zal van tijd tot tijd een stop gemaakt worden om even de benen te strekken, wat te eten of een chai te nuttigen. Het is op reisdagen als vandaag echter ook altijd verstandig om zelf wat versnaperingen mee te nemen voor onderweg.
Dag 4: Shekhawati
Shekhawati is van oudsher gelegen op de kruising van een aantal belangrijke handelsroutes. Deze routes reikten veel verder dan de grenzen van het huidige India zelf: sommige hadden hun oorsprong in de havens van Gujarat (aan de Indische Oceaan) en eindigden ergens ver weg in Centraal-Azië. Dankzij de langstrekkende karavanen kon de Shekhawati-regio tot grote economische bloei komen. Vanaf de veertiende eeuw werden er diverse handelsposten opgericht en onderhielden lokale handelaren betrekkingen met het hele land. De grootsten onder hen verdienden een fortuin. Veel geld daarvan werd geïnvesteerd in hun geboortestreek. Nog steeds is Shekhawati beroemd om haar 'haveli's', achttiende eeuwse koopmanshuizen met binnenplaats, rijk versierd met houtsnijwerk en talrijke fresco's.
Ook de heersers van deze regio profiteerden van deze rijkdom en leefden zelf in weelde. Zij bouwden grote Rajput-forten en -paleizen die nog steeds de kern vormen van de meeste dorpjes in de omgeving. In het moderne India lopen de belangrijkste verkeersaders tegenwoordig ver om Shekhawati heen. Vandaar dat het er, zeker naar Indiase maatstaven, opvallend rustig is. De bewoners van deze landelijke regio zijn nog voornamelijk aangewezen op kamelen- en ezelkarren en de benenwagen. Bijna onvoorstelbaar, op slechts zeven uur rijden ligt immers de miljoenenstad Delhi!
De beste manier om Shekhawati verkennen is per jeepexcursie, waarbij je gedurende een halve of hele dag een aantal dorpjes in de omgeving van Nawalgarh bezoekt.Dag 5: Shekhawati - Pushkar
De bus brengt je naar het heilige plaatsje Pushkar. Het laatste stuk van de rit voert je via een spectaculaire route dwars door de Nag Pahar (Slangenberg) naar het schilderachtig witte pelgrimsplaatsje. Het stadje is gebouwd rondom het heilige Pushkar-meer. Volgens een legende dankt het meer zijn bestaan aan Brahma, die een lotusbloem liet vallen op de plaats waar vervolgens een heilige bron ontstond. Van de vele hindoeïstische tempels in Pushkar is de Brahma-tempel dan ook de belangrijkste. Over de gehele wereld zijn maar een paar tempels die aan deze god zijn toegewijd.Dag 6: Pushkar
De oevers van het meer worden geheel in beslag genomen door zogenaamde 'ghats', trappen die naar het wateroppervlak leiden. Het wordt als een zonde gezien deze trappen, waar dagelijks rituelen plaatsvinden, met schoeisel te betreden. Vanwege diezelfde heilige status mag er in Pushkar geen vlees en geen alcohol genuttigd worden. Ook mag er officieel geen gemotoriseerd verkeer het stadje in en gelden er strengere kledingvoorschriften, al is men wat dat laatste betreft met de komst van het toerisme iets toleranter in geworden. Het is echter niet meer dan een teken van respect je toch zoveel mogelijk in gepaste kleding in het openbaar te begeven.
Een wandeling door de bedrijvige straatjes langs het meer levert ongetwijfeld een ontmoeting op met priesters die je bloemen aanbieden om te offeren in het meer. Op zich kan dit een interessante ervaring opleveren, maar weet dat je in alle gevallen gevraagd zult worden een vrijwillige donatie te doen. En het bedrag dat de betreffende priester in gedachte heeft, is vaak beduidend hoger dan waar je zelf aan zat te denken.
Pushkar is tot slot wereldberoemd om de Pushkar Fair, een kamelenmarkt die elk jaar in oktober of november wordt gehouden en die je met Koning Aap Reizen uiteraard gaat bezoeken. Van heinde en verre komen de handelaars om kamelen te kopen en verkopen. Het groots opgezette evenement trekt daarnaast ook duizenden toeristen. In een periode van een paar dagen worden dan bergen geld verdiend en is het relaxte ver te zoeken. De rest van het jaar is Pushkar weer gewoon dat kleine rustieke plaatsje aan de rand van de woestijn.Dag 7: Pushkar - Jaipur
Het is slechts een paar uur met de bus naar Jaipur, de bedrijvige hoofdstad van Rajasthan. Vanwege de kleur van de ommuurde oude stad met z'n indrukwekkende poorten wordt Jaipur ook wel de 'Roze Stad' genoemd. Het is een heksenketel van knetterende brommertjes, kamelenkarren en loslopende heilige koeien. De stad is beroemd om zijn sprookjesachtige paleizen uit de tijd van de maharadja's.
Ongetwijfeld het meest opvallende is het Paleis der Winden (Hawa Mahal), eigenlijk niet meer dan een façade, vanwaar de hofdames van de maharadja onopgemerkt het dagelijkse leven op de straat beneden konden gadeslaan. Ook de moeite van het bezichtigen waard zijn het City Palace en het aangrenzende Observatorium (Jantar Mantar), in 1728 opgericht door Jai Singh vanwege zijn passie voor astrologie.
Op de rand van een steile heuvel aan de noordkant van de stad ligt het imposante Nahargarh of Tijger Fort. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over Jaipur en het is een mooie plek om de zonsondergang te aanschouwen. 's Avonds wordt het fort verlicht. Een ander beroemd fort is dat van Amber, gelegen aan de weg naar Delhi, zo'n elf kilometer buiten de stad. Het paleisachtige complex, met zijn vele zalen met marmeren vloeren, fijn bewerkte plafonds en muren met mozaïken, is een schitterend staaltje van Rajput-architectuur. Het opvallendste gebouw binnen de paleismuren is ongetwijfeld de Jai Mandir. Deze met ontelbare spiegeltjes ingelegde 'Hal der Overwinning' is een goede weerspiegeling van de pracht en praal uit de glorieuze tijden van de Rajputs. Vanaf het Paleis der Winden gaan regelmatig lokale bussen naar Amber, maar handiger is het om deel te nemen aan een door de reisbegeleiding te organiseren facultatieve excursie. Het fort is eveneens gelegen op een berg en is vanaf de hoofdweg voor de liefhebbers ook per olifant te bereiken.
Voor de shoppers is Jaipur een waar paradijs. De stad staat bekend als één van de beste plaatsen in India om edelstenen en zilver te kopen. Maar ook voor stoffen kun je goed terecht op de bazaar. Vergeet tijdens het rondsnuffelen vooral ook niet de kleine steegjes in te lopen. Dit is het domein van kundige ambachtslieden die je gastvrij uitnodigen om te kijken hoe zij allerhande artikelen maken.Dag 8: Jaipur
Net buiten de oostelijke stadspoort Surajpol Gate kun je tot slot nog een bezoek brengen aan de Monkey Temple (Apentempel) bij Galta. In tegenstelling tot wat de naam zou vermoeden draait het hier niet in de eerste plaats om de vele apen die er rondhangen, maar om een heilige bron. In de directe omgeving van de met water gevulde kloof zijn een aantal rijk versierde tempels opgericht. Terwijl gelovige hindoes een ritueel bad nemen, springen kinderen hoog van de rotsen in het diepe water. Het is heerlijk om hier even bij te komen van alle drukte en hectiek van de grote stad.
Ben je uitgekeken op de vele paleizen en tempels, dan is een bezoek aan een Indiase film beslist een aanrader. Jaipur is daartoe de meest geschikte plaats, al was het alleen maar om de prachtige Raj Mandir-cinema eens van de binnenkant te bekijken. De films die hier draaien zijn altijd kaskrakers en draaien soms wel een half jaar aan één stuk. Het centrum van de Indiase filmindustrie is Mumbai (Bombay), waar zelfs meer films geproduceerd worden dan in Hollywood. Niet voor niets dan ook dat die stad vaak de naam 'Bollywood' wordt toegedicht.Dag 9: Jaipur - Bharatpur - Fatehpur Sikri - Agra
Een mooie reisdag naar Agra vandaag met twee interessante stops onderweg.
Het belangrijkste vogelreservaat van Azië is het Keoladeo Ghana Nationaal Park in Bharatpur. Vroeger was dit het jachtgebied van een maharadja, die zelf een irrigatiesysteem had bedacht om het terrein het hele jaar door van voldoende water te voorzien. Als gevolg hiervan kwamen er steeds meer vogels naar het gebied om te overwinteren. Aan vogelbescherming had de maharadja toen natuurlijk nog niet gedacht, het ging hem in de eerste plaats om de smakelijke diners die hij op deze manier wat gemakkelijker bij elkaar kon schieten. Tegenwoordig is het een beschermd natuurgebied waar in de wintermaanden jaarlijks veel vogels uit Siberië en China neerstrijken. Voor vogelaars uit de gehele wereld is de belangrijkste trekpleister wel de Siberische kraanvogel. In totaal komen er in het Keoladeo Ghana N.P. ongeveer 400 verschillende soorten vogels voor. Je hoeft echter geen vogelkenner te zijn om de rust in dit moerasachtige gebied te kunnen waarderen. Per fietsriksja kun je het reservaat verkennen (optioneel).
Vanuit Bharatpur is het slechts een uur rijden naar Fatehpur Sikri. Keizer Akbar - die wordt beschouwd als de belangrijkste keizer van de Moghuls - liet hier zijn hoofdstad bouwen. De belangrijkste reden hiertoe was dat een lokale moslimheilige had geprofeteerd dat hij hier eindelijk een zoon zou krijgen. Tussen 1571 en 1585 zwaaide hij vanaf zijn nieuwe zetel de scepter over bijna het gehele noorden van India. Fatehpur Sikri werd door velen gezien als de ideale stad en keizer Akbar genoot aanzien over de gehele wereld. Dit had mede te maken met zijn vooruitstrevendheid en de grote tolerantie die hij koesterde jegens de andere wereldreligies. Onder zijn vijfduizend (!) koppen tellende harem bevonden zich behalve islamitische dan ook vele hindoe- en christenvrouwen. De glorie van Fatehpur Sikri was helaas van korte duur, want al gauw bleek de toevoer van voldoende water een onoplosbaar probleem. Weldra na Akbar's dood werd de stad alweer verlaten. De overblijfselen geven gelukkig nog een goed beeld van de rijkdom die hier ooit eens heerste. De oude stad bestaat uit een aantal in zeer goede staat bewaard gebleven paleizen. Het meest opvallende is echter de schitterende Jama Masjid de Grote Moskee met naar men zegt de grootste toegangspoort van heel Azië, de Buland Darwaza. In de architectuur van deze indrukwekkende moskee zijn naast de gebruikelijke islamitische bouwstijl ook duidelijke invloeden terug te vinden uit het christendom en het hindoeïsme. Liefhebbers krijgen de gelegenheid enige tijd in deze spookstad rond te dolen (optioneel).
De rit naar Agra zal vervolgens nog maar een uur in beslag nemen, zodat je nog mooi op tijd bent om dé attractie van Agra, de sprookjesachtige Taj Mahal, bij zonsondergang te bezoeken. Dit schitterende bouwwerk - door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn overleden echtgenote Mumtaz gebouwd - is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1630 en 1650 werkten meer dan 20.000 mensen mee aan de bouw, waaronder een groot aantal bouwkundige experts uit Europa. De Taj Mahal is één van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen.Dag 10: Agra - Varanasi
Je hebt de hele dag om Agra te bezoeken. Naast de Taj Mahal heeft Agra nog een reeks andere interessante bezienswaardigheden. De stad was niet voor niets een van de drie belangrijke hofsteden van de Moghuls. Het oude gedeelte van de stad, ten westen van het Rode Fort, is bont en hectisch, maar het gebied waar de meeste hotels staan is wijds en groen. Het gigantische Rode Fort, de residentie van de Indiase keizers en de bazaars van de stad zullen je niet onberoerd laten.
In de avond vertrek je naar het station, waar je op de nachttrein stapt naar Varanasi. Het avontuur begint al op het station met de bedrijvigheid op de perrons. Om je heen klinkt het geschreeuw van stationventers en het lawaai van aankomende en vertrekkende treinen. Tijdens de reis heb je de beschikking over een gereserveerde slaapplaats in een tweedeklasse slaapwagon met airconditioning. Over het algemeen zijn er twee ligplaatsen boven elkaar, vier per coupé. De coupé's zijn meestal open langs het gangpad. Als je eenmaal de juiste wagon gevonden hebt, is er altijd nog wel even tijd om rond te kijken op het station. Soms lijkt het alsof je midden in een volksverhuizing beland bent. Je komt ogen en oren tekort!
Als de avond gevallen is, gaat het leven in de trein echter gewoon nog een paar uur door. Nieuwsgierige Indiërs zullen proberen een gesprek met je aan te knopen. Verkopers van divers pluimage schuimen de trein af om hun waar te slijten. Met regelmaat komt de ’chai wallah’ voorbij met zijn keteltje mierzoete melkthee. Maar tegen een uur of negen beginnen de reizigers zich te installeren voor de nacht. Weldra is de hele wagon in diepe rust. Alle overige geluiden vervagen in de zware cadans van de voortdenderende trein, slechts onderbroken door in- en uitstappende passagiers op de haltes onderweg.
Dag 11: Varanasi
In de ochtend kom je aan in het mysterieuze Varanasi, het vroegere Benares, gelegen op de oevers van de heilige rivier de Ganges. Vanwege de belangrijke religieuze betekenis van de stad komen hindoes uit alle windsteken hier naar toe om een ritueel bad te nemen in het heilige water van hun 'Mother Ganga', zoals ze de rivier vaak noemen. De westelijke oevers van de rivier vormen een lange slinger van 'ghats', trappen die naar het water leiden, welke het toneel vormen van de dagelijks terugkerende ochtendrituelen. Hier vinden ook de bekende lijkverbrandingen plaats. Een boottochtje langs deze ghats in het gloren van de ochtend is voor velen een onvergetelijke ervaring.Dag 12: Varanasi
Ook overdag is er van alles te beleven aan de Ganges: onder enorme parasols scheren kappers de hoofden van de zonen van de overledenen kaal, op een trap daarnaast ondergaat iemand een bottenkrakende massage, verderop zit een 'sadhu' (heilige man) te mediteren en spelen kinderen op de rug van een badende buffel. Een wandeling over de ghats houdt je al gauw een aantal uren zoet. Neem de tijd en geniet van het indrukwekkende schouwspel dat zich voor je ogen voltrekt, terwijl je je te goed doet aan een glaasje Indiase thee. De belangrijkste en drukste ghat is Dasaswamedh Ghat, op Manikarnika Ghat vinden de meeste lijkverbrandingen plaats.
Direct aan de ghats zijn in het verleden fraaie paleizen en tempels gebouwd. Daarachter bevindt zich een doolhof van kronkelende steegjes, waar je heerlijk kunt ronddolen. Hier ligt ook de Gouden Tempel (alleen voor hindoes), temidden van een drukke bazaar, waar werkelijk de meest ondenkbare snuisterijen te koop zijn. Verdwalen is hier niet moeilijk, maar je komt altijd vanzelf wel weer bij de Ganges terecht. Eveneens in de bazaar tref je de vele zijdewinkels. De 'Benares zijde' geniet al sinds eeuwen een wereldwijde faam en Varanasi is dan ook dé plaats als je wat van deze fijne stof wilt kopen.
Mocht je tijd over hebben, dan is een bezoek aan Sarnath wellicht nog interessant, de plaats waar Boeddha zijn eerste preek hield. Je vindt er nu nog de ruines van oude boeddhistische tempels. Sarnath is een rustig dorpje met veel groen, heerlijk na de drukte van Varanasi. Er is ook een klein museum.Dag 13: Varanasi - Lumbini
Het uitgangspunt bij Koning Aap is dat we de reisroute altijd het liefst over land en overdag afleggen. Zo zie je het meest van de regio die je bezoekt. Vandaar dat je vandaag een lange dag voor de boeg hebt, alvorens aan te komen aan de Nepalese grens. Sonauli is een stoffig plaatsje, waar het een komen en gaan is van bussen en vrachtverkeer tussen India en Nepal. Na het vervullen van de grensformaliteiten, word je aan de Nepalese kant opgewacht door een volgende bus, die je naar Lumbini zal brengen, slechts drie kwartier verder landinwaarts.
Lumbini is de plaats waar Boeddha als de jonge prins Siddhartha werd geboren. Naar plaatselijk gebruik ging koningin Maya, in verwachting van Siddhartha, op weg om haar eerstgeborene te baren in het ouderlijk paleis met de hulp van haar moeder. Onderweg in Lumbini werd het kind onverwacht in het park geboren. Opvallend is dat Siddhartha net als Jezus niet thuis, maar onderweg werd geboren. Aan het eind van zijn leven raadde de Boeddha zijn volgelingen een bezoek aan deze plaats aan.Dag 14: Lumbini - Chitwan Nationaal Park
Vandaag reis je naar Chitwan Nationaal Park in de Terai - de vruchtbare laagvlakte aan de voet van de Himalaya. Het park is vooral bekend vanwege de Indische neushoorn. Je zult hier twee nachten verblijven. Hoewel je niet verplicht bent deel te nemen aan het standaard arrangement, raden we dat toch wel aan. De organisatie van het Nationaal Park houdt nogal een strakke planning aan en als individueel met beperkte tijd zul je vaak merken dat groepen voorrang krijgen. Afgezien daarvan zitten de standaard arrangementen - waarbij telkens een aantal vaste programma-onderdelen aan bod komt - zeker goed in elkaar.Dag 15: Chitwan Nationaal Park
Het hoogtepunt van een bezoek aan het Chitwan Nationaal Park is voor veel mensen een tochtje op de rug van een olifant op zoek naar neushoorns. Dit staat dan ook zeker voor vandaag op het programma. Andere activiteiten zijn o.a. een wandeling door de jungle, een bezoek aan lokaal dorpje en het bijwonen van een traditionele 'stickdance'. De staff van het park bepaalt de programmering en die is niet altijd identiek. De reisbegeleiding kan je ter plaatse van meer informatie voorzien, maar de interessantste wetenswaardigheden zul je ongetwijfeld horen van de gidsen in het park zelf.Dag 16: Chitwan Nationaal Park - Pokhara
Vroege vogels kunnen nog een wandeling maken in het park. Na het ontbijt vertrek je vervolgens naar Pokhara, ongeveer zes uur rijden naar het westen, via een mooie route met veel schitterende uitzichten.Dag 17: Pokhara
Pokhara is zeer schilderachtig gelegen aan het blauwgroene Phewa-meer. Na de vermoeienissen van de lange reis is het hier heerlijk bijkomen in één van de vele tuinterrassen aan het water. Vanaf hier heb je bij helder weer goed zicht op de wit besneeuwde pieken van het Annapurna Massief. Pokhara is de ideale plaats voor het organiseren van een trekking. De mogelijkheden zijn bijna onbeperkt. Je kunt al een mooie wandeling van één dag maken langs kleine bergdorpjes in de directe omgeving. Een aanrader is ook de zonsopkomst te aanschouwen vanaf het uitzichtpunt bij Sarangkot en van daaruit door de bossen en de rijstvelden weer af te dalen naar het meer. Maar er zijn ook diverse meerdaagse trekkings te maken, waarbij je dan steeds overnacht in eenvoudige lodges onderweg. Op deze manier geraak je wat dieper de bergen in en krijg je een beter beeld van de schoonheid van de overweldigende natuur en de vriendelijkheid van de bewoners van dit prachtige koninkrijk. De reisbegeleiding zal inventariseren welke wensen er in de groep zijn en afhankelijk daarvan een passende trekking organiseren. Het is overigens niet noodzakelijk dat de hele groep dezelfde tocht gaat maken. Liefhebbers kunnen er ook zelf - of in een klein groepje - op uit trekken. Vraag de reisbegeleiding naar de mogelijkheden.
Let op: aangezien je volgens het programma op deze reis maar twee volle dagen in Pokhara hebt, zul je bij een langere trekking dus dagen moeten inleveren van je verblijf in Kathmandu. Na je trektocht reis je op eigen gelegenheid met de (openbare) bus van Pokhara naar Kathmandu. De meerkosten hiervoor betaal je zelf ter plaatse. Restitutie van niet-genoten overnachtingen in het hotel (in Pokhara en/of Kathmandu) is helaas niet mogelijk.
Behalve wandelen is er nog veel meer te doen in Pokhara. Zo blijkt een boottochtje over het meer altijd weer een prima manier ter ontspanning. Of je maakt per fiets een verkenningstocht door de nabije omgeving. Hier liggen onder andere verschillende hindoeïstische en boeddhistische tempels, de Devi-watervallen en Tibetaanse tapijtweverijen. Natuurlijk is er ook altijd nog de mogelijkheid om lekker te luieren aan de oevers van het meer of op één van de vele terrasjes.Dag 18: Pokhara - Kathmandu
Tijdens de zeven uur durende rit van Pokhara naar de hoofdstad Kathmandu kun je wederom met volle teugen genieten van de bergen en de vele schitterende uitzichten. De route voert grotendeels door het stroomgebied van de Trisuli-rivier. Voor de liefhebbers is er de mogelijkheid om halverwege uit te stappen en een aantal kilometers van deze snelstromende rivier per rubberboot af te leggen. Geef van te voren aan de reisbegeleiding door als je hier interesse in hebt, dan wordt ervoor gezorgd dat je opgevangen wordt door een vakkundig rafting-team. In de middag kom je aan in Kathmandu, een stad die in de Middeleeuwen lijkt te zijn blijven steken.Dag 19: Kathmandu
In de Nepalese hoofdstad is het een gezellige chaos van rinkelende fietsbellen, aanhoudende straatventers, verdwaalde koeien, dragers met ondenkbare lasten op hun rug, toeterende tuktuks en bedelende sadhu's. Hoewel bepaalde delen van de stad zeker veranderingen hebben ondergaan door het toerisme, zijn er nog altijd met gemak wijken te vinden waar je uren kunt rondslenteren door een wirwar van nauwe steegjes en intieme pleintjes. Achter een onbeduidend poortje blijkt ineens een levendige groentemarkt schuil te gaan. Onverwacht stuit je even later weer op een klein boeddhistisch tempeltje dat je nog niet in je reisgids was tegengekomen. Bijzonder is dat het hindoe?sme en boeddhisme in Nepal hand in hand gaan. De tempels van beide religies zijn soms op of zelfs in elkaar gebouwd. Wandel eens over het indrukwekkende Durbar Square, dat vol staat met tempels, paleizen en pagodes. Stuk voor stuk zijn ze voorzien van de meest verfijnde houtsnijwerken. Aan het Durbar Square bevindt zich ook de tempel van de Kumari, de 'Levende Godin'. Vele Nepalezen wachten hier uren om een glimp van haar op te vangen.
Aan de rand van de stad ligt de Bodhnath-tempel, de grootste stoepa van Nepal en misschien ook wel de meest gefotografeerde. Hier zie je devote Tibetanen hun pelgrimsronde lopen en rondom de stoepa liggen vele Tibetaanse winkeltjes. Vanaf Bodhnath is het een aangename wandeling naar de hindoe?stische tempels van Pashupatinath. Hoewel de tempels zelf alleen door Hindoes te bezoeken zijn, zijn de ghats aan de heilige Bagmati-rivier gewoon toegankelijk voor iedereen. Vanaf de overkant van de rivier heb je een goed zicht op de rituelen die zich op de trappen bij het water afspelen. Ook hier vinden dagelijks lijkverbrandingen plaats. Helemaal aan de andere kant van de stad ligt de tempel van Swayambunath, ook wel de Apentempel genoemd. Deze goudgekroonde stoepa ligt op de top van een berg en is te bereiken via een reeks trappen. Het uitzicht vanaf hier over Kathmandu is adembenemend.Dag 20: Kathmandu
Iets verder buiten de stad liggen de oude koningssteden Patan en Bhaktapur. De opbouw van deze steden lijkt in veel opzichten op die van Kathmandu. Zo vind je in beide plaatsen een Durbar Square, waaromheen weer de belangrijkste tempels gelegen zijn. Het belangrijkste verschil met het gelijknamige plein in Kathmandu is dat het hier beduidend rustiger is. Je hebt hier zelfs nog kans om in de oogsttijd het dorsen van de rijst op het Durbar Square mee te maken, iets dat in de drukke hoofdstad definitief verleden tijd is.
Mocht je nog tijd over hebben, dan kun je per mountainbike het buitengebied van de stad verkennen. Zorg wel dat je fiets voldoende versnellingen heeft, zodat ook de wat steilere en ongeasfalteerde wegen geen probleem zijn. Al snel laat je de drukte achter je en beland je in een groen en glooiend landschap met riviertjes, boerendorpjes, akkers en rijstvelden.
Onontkoombaar zijn ook de vele, vele winkels van Kathmandu. De wijk Thamel puilt ervan uit, maar ook meer verscholen in achterafstraatjes kom je ze tegen. En juist daar heb je de meeste kans op de beste prijzen. Behalve souvenirshops vind je in de hele stad gezellige restaurantjes, waar je niet alleen goed Nepalees en Indiaas, maar ook Japans, Thai, Chinees, Italiaans en Mexicaans kunt eten. Vaak zijn deze eetgelegenheden uitgerust met een dakterras of een tuin, waar het heerlijk is om even bij te komen van een drukke dag en jezelf te verwennen met een lekker stuk appeltaart.Dag 21: Vertrek Kathmandu
Aan het eind van de middag vertrek je uit Kathmandu en vlieg je eerst naar Delhi, vanwaar je even na middernacht verder vliegt naar Nederland/België.
NB: Gezien het beperkt aantal vluchten tussen Kathmandu en Delhi, dien je rekening te houden met een lange overstaptijd in Delhi.
Dag 22: Aankomst Amsterdam/Brussel
Festivals
OLIFANTEN FESTIVAL – JAIPUR
Het Olifantenfestival is één van meest populaire festivals van Jaipur en wordt gevierd rond de kleurige dagen van Holi Phagua. Het Olifantenfestival begint met een levendige optocht waar niet alleen olifanten, maar ook paarden en kamelen prachtig worden versierd met kleurige kleden, bloemmotieven in verf en glitters. Er zijn diverse races en wedstrijden zoals de verkiezing van de mooist van top tot teen versierde olifant. De dieren stelen de show tijdens een polowedstrijd en worden begeleid door muziek en dans. Vanuit een groot deel van India komt de bevolking naar Jaipur om het festijn te beleven, uiteraard in hun mooiste outfit! Voor het vermaak van alle gasten zijn er vaak dans- en muziekprogramma’s.
HOLI PHAGUA – GEHEEL INDIA
Het Holifeest of Holi Phagua is een kleurrijk hindoeïstisch feest dat jaarlijks gevierd wordt door geheel India (en Nepal). In feite is het een combinatie is van een lentefeest, verlossingsfeest en een nieuwjaarsfeest. Het Holifeest staat in het teken van het begin van een nieuw seizoen, de lente, en daarom spreekt men ook wel van lentefeest of oogstfeest, omdat het in India samenvalt met de graanoogst. Het Holifeest wordt ook beschouwd als een overwinningsfeest: de overwinning van het goede op het kwade.
Het verhaal achter het feest is als volgt: De demonenkoning Hiranyakashap beschouwde zich ooit de enige heerser over het heelal. Hij had bevolen dat alleen hij aanbeden mocht worden. Zijn zus, de heks Holika, verzette zich daartegen en gooide zichzelf uit protest op de brandstapel ter bevrijding van de inwoners van India.
Aan de vooravond van het Holifeest wordt de Holika, de brandstapel van hout of bamboe welke het kwaad symboliseert, onder belangstelling van vele hindoes verbrand. waarbij ze een levend voorwerp zoals een plant, verbranden. Hierbij wordt een hand rijst in het vuur gegooid, wat geldt als een symbolische verdrijving van het kwaad. De ceremonie houdt ook gebed, muziek en zang in.
Na het verbrandingsfeest keert men huiswaarts om de volgende dag terug te keren. Men besmeert elkaar dan met as. Die middag trekt men bij voorkeur nieuwe kleren aan en besprenkelt men elkaar met welriekende stoffen en parfum. Ook gebruikt men rode en groene kleurstof als teken van vriendschap, hoop en liefde. Men wenst elkaar geluk en voorspoed toe. Alle hindoes, zonder onderscheid van rangen, kasten en standen, vieren gezamenlijk het Holifeest en het is bij uitstek een feest om bezoeken aan familie af te leggen.
Tijdens de feestdagen heerst er een atmosfeer van vrijheid en geluk. Zorg dat je wat oude kleding meeneemt, want hoogst waarschijnlijk word je niet ontzien en zul ook jij deze feestdagen eindigen bedolven onder gekleurde poeders.
TEEJ FESTIVAL - JAIPUR
Rajasthan is India's meest kleurrijke en exotische provincie. De sprookjesachtige paleizen, de gigantische forten en de rijk versierde kleding van de bevolking zijn een lust voor het oog. Rajasthan roept het beeld op van het klassieke India. Het land waar de tijd stilstaat, het land waar het hindoeïsme nog sterk in zijn traditionele vorm voortleeft.
Aan de noordkant wordt de stad Jaipur omgeven door heuvels vol forten en paleizen. Een van de prachtigste paleizen is de Hawa Mahal, het Paleis der Winden. Ondanks het grote inwonertal is het een aangename stad, niet in de laatste plaats door het relatief kleine aantal auto's dat zich in het ommuurde deel begeeft. Op straten van Jaipur lopen de Rajasthaanse mannen met hun enorme snorren en tulbanden, en de met sieraden behangen vrouwen in de meest felgekleurde sari's van India. Ook kamelenkarren en olifanten maken deel uit van het straatbeeld.
Tijdens het Teej Festival bidden getrouwde vrouwen voor een gelukkig en lang huwelijk tot Parvati en Shiva. Het Festival wordt overal in Rajasthan gevierd maar is het kleurrijkst in Jaipur. Joohlas (schommels) worden in bomen opgehangen en met bladeren en bloemen versierd. In Jaipur wordt een beeld van de godin Parvati getoond in een kilometer lange processie vergezeld door versierde olifanten, paarden, kamelen, praalwagens en meer. Er wordt muziek gemaakt en gedanst. Een uniek festival om bij te wonen.
PUSHKAR FAIR - PUSHKAR
Elk jaar in de heilige hindoemaand Kartika verandert het slaperige Indiase dorp Pushkar in een spektakel dat zijn weerga niet kent. Vanuit alle uithoeken van de deelstaat Rajasthan trekken kamelenhandelaren met hun kuddes naar het anders zo rustige plaatsje aan het meer, om daar op tijd te arriveren voor Kartik Purnima (volle maan), de officiële begindatum van de Pushkar Fair.
Alhoewel handel de belangrijkste reden voor samenkomst is, draagt de markt het karakter van een groot feest. Op de markt zijn allerlei soorten dieren te koop: ezels, geiten, paarden, stieren, maar bovenal kamelen – de tractoren van het Indiase platteland. Deze kamelenmarkt is de grootste in India, tienduizenden kamelen veranderen van eigenaar. Maar behalve veehandelaren, trekt deze jaarlijkse happening ook duizenden woestijn- en dorpsbewoners, naar zich toe. De kamelenmarkt is een bonte verzameling van mensen en dieren, geuren en kleuren, kortom: een gebeurtenis die je eigenlijk niet mag missen als je die periode in India bent.
Een kwart miljoen mensen genieten van deze spectaculaire gebeurtenis, die wordt omlijst door muziek, dans en optredens van artiesten als vuurspuwers en koorddansers. Het feest trekt ook toeristen, zowel Indiërs (boeren, landarbeiders, marskramers, bedelaars en straatmuzikanten) als buitenlanders, die de reis naar de stoffige stad aan de rand van de Thar-woestijn voornamelijk maken om getuige te kunnen zijn van het hoogtepunt van deze enkele dagen durende Pushkar Fair: de kamelenrace door de zandduinen. Souvenirs zijn hier rijk voorradig: kamelenzadels, mooie stoffen en divers handwerk. De Pushkar Fair is tevens een walhalla voor fotografen; de lokale vrouwen dragen hun meest mooie sari’s en gaan getooid met fonkelende sieraden. De mannen hebben felgekleurde tulbanden boven hun enorme snorren en dragen schoenen met omgekrulde neuzen onder hun witte dhoti’s.
Pushkar heeft voor de hindoes ook een religieuze betekenis. Het is een van de weinige plaatsen in India waar de god Brahma in een eigen tempel wordt aanbeden. Duizenden pelgrims bezoeken elk jaar het heilige meer in de buurt van de stad om er zich in onder te dompelen. Dit wordt beschouwd als een daad van reiniging. De maankalender bepaalt wanneer de jaarmarkt gehouden wordt.
Wat verder nog belangrijk is...
We raden je aan om goed voorbereid op reis te gaan, lees daarom voldoende over je reisbestemming en vraag goed na welke vaccinaties en andere medicatie je nodig hebt. Hieronder volgen nog een paar belangrijke zaken.
Prijsgarantie
Wij garanderen dat we onze prijzen tussentijds niet verhogen als gevolg van valutaschommelingen. Veranderingen in de kosten van bijvoorbeeld de luchthavenbelastingen, de visa, de kosten van vliegtickets, brandstofheffingen en BTW worden wel doorberekend.
Persoonsgegevens
Zorg dat je je persoons- en paspoortgegevens (als geslacht, geboortedatum, voornamen en achternaam zoals vermeld in je paspoort) correct invult, aangezien deze uiteraard nodig zijn voor het inboeken van je vluchten, eventuele treintickets of accommodatie. Check na ontvangst van je (digitale) boekingsbevestiging of deze gegevens correct staan vermeld. Je bent zelf verantwoordelijk voor het verstrekken van correcte gegevens. Met onjuiste gegevens loop je het risico niet toegelaten te worden op een vlucht of buitenlandse luchthaven.
Klachten
Hoewel wij veel aandacht besteden aan het goed uitvoeren van onze reizen is het mogelijk dat een deelnemer aanmerkingen heeft over de uitvoering van de reis. Om te bewerkstelligen dat deze aanmerkingen direct tijdens de reis naar tevredenheid opgelost kunnen worden, is de deelnemer verplicht de aanmerkingen per omgaande schriftelijk aan de reisbegeleiding mee te delen. Klachten die niet tijdens de reis schriftelijk aan de reisbegeleiding zijn meegedeeld, zullen door ons na afloop van de reis niet in behandeling worden genomen.
Aantal deelnemers
Mocht het gepubliceerde minimum aantal deelnemers niet gehaald worden, dan hebben wij de mogelijkheid om deze reis schriftelijk of mondeling te annuleren. Ook het uiteindelijk niet verkrijgen van de benodigde vliegtickets, kan leiden tot het annuleren van de reis. Wij verplichten ons dit uiterlijk drie weken voor vertrek aan de deelnemers mee te delen.
Avontuur.nu
Koning Aap maakt deel uit van Avontuur.nu, een groep avontuurlijke reisorganisaties die weer vallen onder Kuoni Specialists B.V. Zij werken op diverse manieren samen om te zorgen dat de reiziger zo veel mogelijk waar krijgt voor zijn geld. Achter de schermen wordt er samengewerkt op het gebied van inkoop en afhandeling en voor de reiziger betekent het dat we de kans vergroten dat de reizen doorgang vinden doordat we belangstellenden naar elkaar kunnen doorverwijzen. In het enkele geval dat een reis wordt geannuleerd, gaan we eerst kijken of we de reiziger kunnen onderbrengen bij een van de andere reisorganisaties van Avontuur.nu (Koning Aap Nederland, Koning Aap België, Shoestring Nederland, Shoestring International).
Boek niet te laat
Wacht met het boeken van een reis niet te lang, omdat we een maand voor een reis vertrekt (en in sommige gevallen eerder) onze vliegtuigstoelen moeten retourneren aan de desbetreffende luchtvaartmaatschappij. Daarna zijn de stoelen ‘op aanvraag’. Bovendien kan laat boeken afwijkende vluchtschema’s met bijbehorende vluchttoeslagen, extra transfers en eenpersoonskamertoeslagen met zich meebrengen.
Te Gast In
Een deel van de achtergrondinformatie over je reisbestemming is in deze uitgebreide reisbeschrijving door Informatie Verre Reizen, de uitgever van ‘Te Gast In’, met de grootste zorg samengesteld. Indien deze echter onjuistheden blijkt te bevatten aanvaardt IVR geen enkele aansprakelijkheid voor de gevolgen van foutieve en/of gewijzigde informatie.
Laatste Nieuws
In de uitgebreide reisbeschrijving vind je de meest actuele informatie over onze reizen zoals bekend op 19 november 2010. In de loop van het jaar kunnen echter veranderingen optreden waardoor mogelijk het dag-tot-dag-programma of het vluchtschema aangepast dient te worden. Uiteraard zoeken we dan altijd naar een zo goed mogelijk alternatief. Al deze veranderingen worden, zodra bekend, vermeld op onze website bij de betreffende reis onder 'Laatste Nieuws'. Indien de inhoud van de uitgebreide reisbeschrijving afwijkt van de informatie in onze algemene brochure, is de beschrijving in de uitgebreide reisbeschrijving bindend.
Nieuwsbrief
Maandelijks verschijnt er op onze website een gratis Nieuwsbrief, met daarin aandacht voor verschillende aspecten van onze reizen, zoals festivals, extra reisdata en informatie over tropische ziektes. Je kunt er boeiende reisverhalen van reizigers of reisbegeleiders lezen of deelnemen aan een fotowedstrijd. Wil je je abonneren op onze Nieuwsbrief, dan kan dat via de homepagina van onze website.
Verlenging van de reis
Mocht je je reis willen verlengen, dan kun je dit aangeven op je boekingsformulier. Voor het wijzigen van de terugvlucht brengen we standaard € 75 per persoon in rekening. Bij de verlenging van je reis kun je te maken hebben met extra kosten, zoals meerkosten voor de vlucht (door bijvoorbeeld een andere luchtvaartmaatschappij of boekingsklasse), het regelen van eigen transfer, extra hotelnachten etc. Wij nemen (na ontvangst van je boekingsformulier!) zo spoedig mogelijk contact met je op om de prijs met je te bespreken. Pas nadat je hiermee akkoord bent gegaan, wordt je boeking definitief. Als je besluit om een reis te verlengen met een door Koning Aap aangeboden arrangement, betaal je geen wijzigingskosten.
Vaccineren bij je thuis!
Bij veel reizen die we aanbieden zijn inentingen tegen de belangrijkste ziekten noodzakelijk. Niet het meest leuke deel van je reisvoorbereiding maar wel onvermijdelijk. Koning Aap heeft in samenwerking met Thuisvaccinatie.nl een oplossing gevonden voor deze vaak tijdrovende klus. In plaats van dat jij naar de GGD of huisarts moet gaan, komt een huisarts bij je thuis op het moment dat het jou schikt om de benodigde inentingen te zetten.
Tenslotte
Onze rondreizen gaan door landen waar het klimaat en andere factoren kunnen zorgen voor problemen. Dit kan betekenen dat we soms moeten afwijken van het bovenstaande programma. Tussentijdse aanpassingen van dienstregelingen en prijzen van de luchtvaartmaatschappijen kunnen eveneens leiden tot gewijzigde vluchtdagen en reissommen. We doen ons uiterste best om eventuele veranderingen zo snel mogelijk door te geven en de gevolgen ervan zo beperkt mogelijk te houden, maar we zijn niet verantwoordelijk voor factoren die buiten onze macht liggen. Je kunt op onze website kijken voor eventuele wijzigingen. Onze uitgebreide reisvoorwaarden zijn afgedrukt in onze brochure en staan ook op onze internetsites: www.koningaap.nl en www.koningaap.be.